“天生我材必有用”，都知道是李白的诗句，毋庸多说。
这句诗里的“材”什么意思呢？
其实很简单，用现在的话说，就是“材料”。如果用北京话说，还要加上“儿化音”——“材料儿”。
北京话揶揄一个人，会说：“不是那块材料儿”。
就这意思。
有人说，这是诗里的“用典”，用的是庄子讲过的典故。
或许是吧。
不过，《论语.公冶长》说，孔子准备乘桴浮于海，子路说他跟着去，孔子感叹“无所取材”——你不是合适的“材料儿”呀。这又比庄子早了约200年了。
关于“材”字，《说文》曰：“木梃也”。“梃”，是房顶上的小梁，古时一般长“三尺五寸”。
段玉裁说， “材谓可用也”。他说，《论语》所讲的“材”，就是“有用”这个意思。“材”的原意是小梁——梃，后来，“引申之义凡可用之具皆曰材”。
《礼.中庸》云：“故天生之生物，必因其材而笃焉。”《注》：“材，谓其质性也。”
翻译过来，就是“天生之物，因其材料儿各有其用”。
那么，李白诗里的“材”，一层意思是“材料儿”，还有一层含义就是“有用”，于是，这一句就成了“天生我材必有用”。
北京话“不是那块材料儿”，指的也是不合适、没有用。
“材”必有用，那和“人才”不就差不多了吗？
确实。
就“材”和“才”的关系来说，“材”是从“才”发展而来的；很多情况下可以通用。
“才”，《说文解字》曰：“草木之初也”。
甲骨文里已经有“才”字，亦为萌出地面的草木之象形。在卜辞里，还用为“在”义。
段玉裁说：“才”，本义为草木之初，“引申为凡始之称。《释诂》曰，初哉始也，‘哉’，即‘才’，故‘哉生明’亦作‘才生明’。凡才材财裁纔字以同音通用。”
请注意，“才”“材”“财”“裁”“纔”这些字，不仅音同，还可通用。当然，这是说在古时候。
比如，人有才能，《诗.鲁颂.駉（jiong）》云：“思无期，思马斯才。”《传》曰：“才，多材也。”
“多才”亦作“多材”。
《孟子.告子》载：“孟子曰：富岁子弟多赖（懒），穷岁弟子多暴，非天之降才尔殊也”。
看看看看，“天之降才”和“天生我材”，字不同义同，“才” 和“材”通用。
若说李白用了孟子的“典”，亦可。
这种用法古代很多。
《左传.文公.十六年》：“国之材人，无不事也。”《注》：“材人，有贤材者。”
《荀子.君道》：“材人，愿慤（que）拘録，计数谶啬而无敢遗丧，是官人使吏之材也。”
这句话最典型，前面的“材”，为“才”之义；后面的“材”，就是“材料儿”的意思了。
“材人”，就是“才人”。
《王充.论衡.书解》：“故才人能令其行可尊，不能使人必法己。”
“材”字，是由“才”发展新造之字。
许慎有个说法，“依类象形”的象形字，是最早之“文”，然后“形声相益”，造出了很多形声字。
“材”，就是如此。“财”“裁”“纔”也如此。
许慎称这个过程叫“孳乳”。
“孳乳”出来的新字，最初都带有“字根”字的原义，引申义多了之后，原义才有可能逐渐消失。
不仅“材”“财”“裁”“纔”是这样，与“才”字有关系的字还有 “栽”“载”“䴭”，等等。
“栽”和“载”，原来的写法，“戈”字上面是“才”，后来简化了，成了现在这个样子。
所有这些从“才”字“孳乳”出来的字，无例外地都带有初始的含义，然后引申为他义。
比如“䴭”，是新麦之饼，也有“才”的初始之义。
关于“人”和“才”是如何“搭上界”的，段玉裁说：“生人之初而万善必备焉，故人之能曰才。”
他这句话，也是从“才”的初始这个本义来的。因为许慎说，才是草木之初，“将生枝叶也”。
于是，龚自珍就有了“我劝天公冲抖擞，不拘一格降人才”的诗句。
他和李白的用法都对，“才”和“材”原本没有区别。
现在，就按照现在的用法用吧。
