我们发现，由于“King Korpse”和“Kaiju Killer”两款SOFUBI的火爆人气，中国很多年轻的玩具收藏家开始知道了您的名字。然而，关于您个人的介绍不是很多，很多人甚至不知道“Madballs”这个玩具系列。我们非常好奇您的艺术经历和那些经典的作品，以及您的想法，也许还有您的日常生活。因此，我们为您准备了几个问题。

Q您能为大家介绍一下自己是如何成为一位玩具设计师的？

James Groman：

在我很小的时候，我就对恐龙和其他史前动物着迷，我不断地尝试去绘制和雕塑它们，而这一切要感谢我的父母一直为我购买各类艺术材料。我很快就发现了像《金刚》、《失落的世界》、《公元前一百万年》、《恐龙》这样的电影，里面都有恐龙。我对1933年的电影《金刚》特别着迷。当我了解到这部电影是如何使用金属、橡胶和毛皮制成18英寸可动木偶来进行拍摄的时候，我也想自己来制作这种类型的模型了。

例如“Madballs”，它们是如何诞生的？

1986年，我从艺术学校毕业，被美国礼品公司(AmericanGreetings)雇用，该公司内部有一个新的玩具部门，叫做T.C.F.C，（Those Characters from Cleveland），他们喜欢我的怪物插图。他们创造了一个新的玩具概念，叫做“Madballs”，需要我设计一些角色......于是我立刻就成了一名玩具设计师 。

艺术总监要求我们设计出最可怕、最恶心的角色，所以我用自己关于恐怖电影、漫画书和电视节目方面的知识，创作出了这些“野兽”。这些角色的神奇之处在于，虽然它们外表相当恐怖，但又包含了一种幽默与喜剧的品质，我认为这使它们显得非常可爱。

James Groman ‘s Madballs

为什么它们能成为当时最受欢迎的玩具之一？

我们觉得，“Madballs”之所以如此受欢迎，是因为它们是第一批融入所有“恶心特征”的玩具之一，如缝线、血液、瘀伤、伤口、气孔和粘液......而且与当时市场上的任何其他玩具都不同。“Madballs”的设计中包含所有这些细节，那时，没有哪家玩具公司会在玩具设计中这样做，因为 "儿童不应该玩这种东西"。我认为，正是因为成年人或者其他的孩子都觉得Madballs的模样恶心，就越让这些孩子想要拥有它们。难道不是每个孩子都想“特立独行”，让爸爸妈妈感到惊讶吗？

Madballs 插画

“Madballs”中最喜欢哪一个角色呢？

我喜欢所有的角色，但我不得不说我绝对最喜欢的还是“Hornhead”和“Locklips”。而在后来的角色中（2006年）我最喜欢的是“BlechBeard”。

Madballs 玩具宣传海报

Madballs “Hornhead”

Madballs “Locklips”

Madballs “BlechBeard”

那么在您的作品中，最喜欢和最自豪的是哪一件呢？

很难选择哪一件作品是我最自豪的，我已经做了超过35年的玩具设计师。

但我必须提到 “King Korpse”，我与大久保博人和Instinctoy合作设计与创作的SOFUBI。世界各地玩家的热烈反响令人感到欣慰！它为我们赢得了"DTAs设计师玩具奖项 "的2017年年度最佳玩具奖。

我发现，在为玩具公司工作多年后，没有人关心你的名字。但是现在，凭借这些获奖作品，玩家终于可以将我的名字与产品联系在一起，这样的感觉真是太好了。而且Instinctoy的产品水准也是无与伦比的!

James Groman’s “King Korpse”

Q近年来，玩具设计与开发的技术发展非常快。为什么您仍然坚持手工雕塑。

James Groman：

可能你不相信，很多公司要求我的雕塑必须是手工完成的......那种传统的雕塑方式。我认为，在传统的雕塑中，作品身上会体现某种 "个性 "或 "不完美"，在产品制作时，这些特点会保留下来。我相信在用蜡、粘土或其他材料手工创作的雕塑中，能体现更多艺术家的个性。

话虽如此，我也在尝试ZBrush，并且一直在尽可能多的练习......（我非常非常忙！）。我的目标是最终能够以我的客户要求的任何方式进行创作，无论是传统雕塑还是数码CG的方式。

James Groman’s Manstadon & Wooly Rino

您觉得未来会发生什么？科技是否会给玩具行业带来更好或更坏的发展？

我不认为科技的应用会在行业有什么不好的一面，它可以降低生产成本、简化工作流程，在一个熟练的艺术家手中，会产生一个拥有惊人细节的作品 (很多时候，这种方式也会比传统雕塑方式快得多！）。似乎每隔几个月，3D打印机在精密细节方面就会变得更好，而且价格也很合适!

James Groman 作品泥稿

我想要看到的是保留艺术家独特的个人风格，或者说在创作和设计中依然能够传递他们的艺术语言。在ZBrush/Modo/MAYA等软件中完成的作品看起来太过“干净”，也太过“完美”，它们可能是出自任何一位艺术家之手，而我们却无法区分作品的不同。当你要创作一个和IP角色、漫画英雄或最喜欢的电影怪物等原型完全相似的玩具时，这种方法可能非常有用。

而当有人购买我设计与创作的产品时，我相信是因为作品设计中包含我个人的艺术风格......一些独一无二的特征使它们有别于其他艺术家的作品。我不希望在数字技术融入我们的艺术时，这些独特的东西会丢失。

James Groman’s Metallica Rotten Rexx

Q近年来，艺术与设计师玩具正在经历一个爆炸式的增长，这绝对是整个玩具行业历史中一个有趣的现象。这对您有什么意义？它是一个好的迹象还是坏的？

James Groman：

这对我们所有热爱创作和设计的人们来说是一个重要的信号，它为我们努力的创作找到了出口，同时也给了我们一个与来自世界各地设计师和制造商合作的机会。

不过也不尽是好的一面，我将通过讲述一个很久以前的小故事来表达我的担忧，当时我还在画漫画。在20世纪90年代早期，漫画书市场出现了大规模的增长 (主要是由《忍者神龟》的成功带来的）。

人们发现，只要有几千美元，他们就可以非常容易地出版自己的漫画....，你不需要与DC或Marvel合作，就可以让你的漫画书出现在人们手中。发行商与每一位拥有新漫画的人合作，漫画店也会购买一切可以购买的东西，希望能发现下一个“轰动”，他们不想错过下一个像《忍者神龟》那样成功的作品。结果就是出现了很多素质不高的漫画，它们都想借着漫画热潮而获利。总的来说，这导致货架上有太多漫画，太多的书根本卖不出去。

漫画店开始亏损，所以他们不再订购，分销商也无法销售，所以他们也停止了小型出版商的订单，最终导致工作室和独立出版商出现了大规模的倒闭浪潮。很多人损失了大笔的资金，对当时的漫画行业也造成了很大的损害。

《忍者神龟》漫画第1期

不管怎样，我只是不希望看到历史在设计师玩具和收藏玩具的世界中重演。一个充斥着只为“赚钱”的市场，好的东西将会消失，而好的公司也会倒闭。

那些具有独特创意和愿景的人，因为市场充斥大量劣质作品，而无法维持下去。结果就是导致不管是市场还是我们的家中，都没有足够的 "空间"来容纳这一切。

James Groman 早期作品

Q作为一名经验丰富的玩具设计师，您在过去几十年里经历过玩具行业的兴衰。其中最令您印象深刻的变化是什么？对收藏家的影响在哪些地方有所体现？

James Groman：

我所经历的对我有直接影响的行业低谷期是在2001-2002年左右，知名IP主题的塑料模型套件的销量开始下降，那时我正为Polar Lights制作大型雕塑，是那种基于哥斯拉、睡魔、木乃伊等IP题材模型。但是，当我完成了那款18寸1954版哥斯拉后，这款反斗城限定的产品却是他们最后一款模型，他们不再销售和制作这样的模型了，至少不再有像玩具反斗城这样的大型零售商所需要的订单数量了。

Polar Lights 1954年版 哥斯拉 模型套件

这种工作的利润很可观，而制作模型套件（这里泛指Soft Vinly类型的空心软胶GK模型套件，下文同意）原型也是我当时收入的重要部分， 2001年左右我接受孩之宝玩具公司的工作邀请，并将我的家搬到罗德岛生活了5年。(实际上，这是我永远不会后悔的决定，因为在孩之宝工作是我玩具设计经验中宝贵的部分...！）。

James Groman 星球大战 Jedi Force-欧比旺与蜥趾龙 博加 人偶套装

对于收藏家的损失是，在那之前，他们能够以25美元到35美元的零售价购买James Groman的雕像。后来我也使用树脂复制了这些雕像的GK版本......而这些GK的售价在150美元到200美元之间，而且数量非常有限。因此，在很短的时间内，没有人再去生产这些精细的模型，而玩家也无法以可以承受的价格在零售商那购买到这些模型。

好消息是，塑料模型套件最近已经卷土重来，至少在收藏玩具的市场里是这样，尽管它们的价格在一定程度上可以被接受，但是种类依旧少到不太容易被找到。

Q在您看来，现在的玩具行业有哪些好的和不好的现象？

James Groman：

不管是批发或是零售市场中，我认为大多数玩具公司很难维持业务，除非他们能够生产根据时下流行影视节目而衍生的产品，这往往会影响玩具的创新，并使货架上的玩具看起来都大同小异。

我最近将自己创作的可动人偶授权给一家专业玩具品牌，这不是那种数百万美元的电影特许经营权，或是漫画书、影视剧集系列授权之类的。如今，要做到这一点是非常困难的，而且这绝对是一个职业亮点。这个设计中有很酷的角色，基于新颖的收集玩法与玩具机构特性。我希望看到更多的是......创新。

当玩具公司从这些基于影视作品的产品中获取利润时，我很乐意看到他们拿出一些钱，让他们自己的设计师员工为产品和IP创造全新的属性。这样做的好处是，现在这些公司拥有了属于自己的原创系列......他们不必向任何人支付版权费。

在设计师玩具市场，我希望继续看到为我们的行业持续发展而寻找方法，将自己从主流市场中分离出来，找到一个 "存在的理由"。我的意思是，如果我们创造的玩具和收藏品就像孩之宝、美泰、Jakks Pacific或Bandai做的那样，那么我们做的意义在哪里？让我们提供他们之前不会做的东西，那些原创角色、艺术作品。让我们在零售价格以外的方面与大公司保持距离。

James Groman’s Gorgaxx 设计稿

如今，许多玩具公司正在与艺术家接触，让他们对自己旗下的角色进行艺术再创作，我认为这很好。我曾经为DC Collectibles设计了自己风格的蝙蝠侠、小丑、双面人和杀手鳄。我的想法是给人们提供一个他们无法从美泰公司买到的经典人物的版本。除了我之外，他们无法从其他艺术家那里得到这个版本。

James Groman’s DC 蝙蝠侠

Q我们知道您与InstincToy有很好的合作。最近，当我们在与海外设计师合作的时候，遇到了一些问题，可能是由于文化背景和思想的不同，在创作中确实会出现分歧。当遇到这种情况时，您会怎么做？

James Groman：

首先，合作的意义就在于此，我们必须合作，这是一条双向的路。如果你只想创造和制作你自己的作品，而不想关注其他东西，那么有些公司可能会对此作出回应：接受合作，或者你只能自己完成创作与生产这些环节。

“我不仅是一个合作者，也是一名问题解决者。”

James Groman’s “Kaiju Killers”

事实上，大多数优秀的玩具设计师就是这样，是问题解决者。我与Instinctoys、Playtoy、还有DC Collectibles的合作都取得了惊人的成果和回报。但这并不意味着我在创造和设计东西时不会吸纳建议。就Instinctoy而言，大久保博人本身就是一位杰出的艺术家，忽视他对我作品的意见和建议是不对的。

我是否一定要同意别人的建议？并不总是。这就是问题解决层面发挥作用的地方。虽然你不一定同意对方的建议，但是这些建议仍然是值得被尊重和思考的。我总是试图找到既能采纳对方想法，又能保持我原始概念设计 "完整性"的方法，我相信大久保博人也是如此。就拿我和Instinct Toy的新品举例，这些设计的完成完全是得益于我们两个人的创意。“King Korpse”和“Kaiju Killers”是我职业生涯的亮点 等你看到即将到来的东西时，你就知道了!

Q我们希望您能给我们中国的年轻设计师一些宝贵的建议，他们在这个行业只有3-5年的经验，对未来没有计划。如果他们决定投身于艺术和玩具设计，您想对他们说什么？对职业生涯最重要的是什么。

James Groman：

要有创意、要与众不同、努力工作让自己脱颖而出、然后学习更多的东西。(这意味着，不仅仅只是画画、要学习软件、学习蜡/粘土等不同材质的创作方法、学习材料与制作的相关知识) 最重要的是要有耐心。像几乎所有的玩具设计师一样，我作为一个“隐形人”工作了很多年，没有人知道我的名字。他们不是因为我的名字而雇用我，他们雇用我，只是因为我有能力做这份工作，而我工作努力，让他们知道他们可以依靠我。如果他们要求10个玩具设计稿，我会给他们15个......有时20个，因为我想给对方留下深刻印象。最终，我在玩具行业闯出了名堂，我的名字被传到其他部门和公司的艺术总监那里。

我的名气为我找到了更多更好的工作，这些工作都是因为我的名气而获得的。现在，我被雇佣是因为个人的艺术风格，我以独特的视觉效果，和基于大量细节的动态设计而闻名。（哎呀，听起来很自夸！我不想这样）

James Groman x Mondo x Marvel Comics- Man-Thing

太多的年轻艺术家和设计师想要更多、更快，很多时候这会显得很自私和不负责任。要有耐心，磨炼你的技艺。不用告诉我你有多好，要让我看到你有多好。如果你有很棒的点子，它最终会让你的事业受益。

但大多数时候你会发现，起初没有人对你的设计感兴趣，你必须利用自己的才能和技术来创造机会。帮助设计与完成别人的角色与概念，这些人很可能已经做了很久的工作，并且赢得了属于他们的声誉，同时他们也付出了相应的代价。请永远记住，未来有一天你也会像他们一样成功！

James Groman’s DC系列 设定稿

Q我们知道您多年来一直致力于爱心熊（Care Bears）的创作，这个小可爱的风格与您的一般作品非常不同。您在创作 "爱心熊 "时是怎么想的？

James Groman：

我想说的是，我并没有创造 "爱心熊"。这个系列是美国礼品公司的设计师和作家们（当时我还在学校）在上世纪80年代一起创造的。然而，在2013-2015年左右，我被任命为该品牌的设计负责人，并在这期间担任了Netflix动画系列的艺术总监。

《爱心熊：爱心之家》海报

我一直这么说，但我真的喜欢改编各种不同的项目。我确实喜欢设计怪物、恐龙和超级英雄人物....，但有时一个人需要伸展自己，并走出你的艺术 "舒适区"。多年来，将各种不同的艺术风格运用到我的工作之中的能力，也让我受益匪浅。

我有两个孙女，我喜欢通过她们的眼睛来观察爱心熊的世界，以此来设计我认为孩子会喜欢的东西。我确实创作了《爱心熊：爱心之家》（Care Bears: Welcome to Care A Lot）中类似小精灵的角色，它们的名字是Beastly和Beasties，那是一次美好的创作经历，它们已是《爱心熊》的经典角色之一了。

《爱心熊：爱心之家》角色 Beastly（左）

Q您曾经以不同的身份来进行创作，如自由职业者或雇员。您认为这两种身份各有什么不同？

James Groman：

当我从艺术学校（克利夫兰艺术学院）毕业时，我原本以为我会成为自由职业者，甚至在我的家乡俄亥俄州的湖木市租了工作室。我很高兴TCFC在这个时候给我提供了一个全职工作，因为我当时非常天真地认为，我可以在没有人脉或声誉的情况下，开始一个自由职业者的生涯。在艺术学校学习了5年后，没有什么能让我真正为自由职业的困难做好准备。

我认为大多数年轻的玩具设计师在开始他们的职业生涯时，为一家真正的玩具公司全职工作是非常明智的，这可以让你真正学习到整个业务是如何运作的，也是学习如何合作（又是这个词）的最好方式，学习管理你的时间以及工作流程与知识。我还与一些非常有经验的艺术家和设计师一起工作，我从他们那里学到了宝贵的技术和知识。作为一个刚刚起步的年轻艺术家，我发现自己在一个由才华横溢的导师组成的团队中工作。

James Groman 与特效电影巨匠 雷·哈里豪森（Ray Harryhausen，图中左一）

当TCFC在1993年左右解散时，我得到了另一份工作，成为美国礼品公司(AmericanGreetings)的一员，担任销售展示设计师。但我现在已经尝到了玩具设计的甜头，并喜欢上了它。我不想只是为了工作而工作，所以我决定再次尝试自由职业。

后来，凭借TCFC时的经验，我去参加玩具展，并与玩具公司和版权方合作，积攒了许多联系人和潜在客户的名单。我在这些人中有一点名气，因为我曾设计过由TCFC的玩具。最后我一鸣惊人，大量的工作开始向我走来。但我很快发现，作为一名玩具设计师或任何类型的企业主，自己在做生意的方面还有很多东西需要学习。

在为像TCFC这样的公司全职工作时，你有一份稳定的薪水，每两周都会如期送到我手中，公司为我代缴所有税款，并支付健康保险，有着休假时间。当我生病的时候，我仍然有工资。

突然间，我发现必须自己向客户开具票据，而且要有固定的时间计划，这样才能有稳定的收入。我必须自己缴税，并支付自己的健康保险，否则我很快就会发现自己陷入到财务困境。我为此挣扎了很多年，才慢慢变得有条不紊。

正如我以前说过的，由于在2001-2002年左右有点挣扎，我又在孩之宝公司做了一份全职工作。我发现最令人惊讶的是，在玩具行业工作了这么多年，我仍然有很多东西需要学习。这是我对任何年龄段的设计师都要强调的事情，你永远不要停止学习，我们的行业在不断变化、发展。我见过一些人在工作了几年后，不觉得有必要继续学习，他们就会有被淘汰的可能，成为过时的人，我愿意做任何事情来防止这种情况发生在我身上。我还会加入一家公司么？我觉得应该不会...但永远不要说绝不会发生。