太行山巅的一个古村落里，发现一座潞商富翁的棋盘四合院
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莽莽太行山绵延八百里，崇山峻岭间，峰峦褶皱处，藏着无数小山村。绝大多数山村都是建在半山坡上，然而，太行山深处，却有这么一个小山村，建在山巅上的小小平原上，这就是入选中国传统村落名录的长治市壶关县东井岭乡崔家庄村。
这是一个古老的村庄，有据可查的历史也有数百年。现如今，这里依然保留了一定数量的古建筑群，留住了几千年的民俗民风，其中尤以格局宏伟、气派非凡的侯家棋盘院最为著名。数百年风雨过去，院落群虽有破败，但格局依然完整，门楼依然气派，砖木石雕依然精美绝伦，昔日的辉煌和富庶的气息依旧逼人。
崔家庄棋盘院俯瞰。
崔家庄村位于壶关县东南35公里处，北边是店上镇，往西距离大名鼎鼎的长治县荫城镇20公里，南边6公里处是陵川县的平城镇，往东穿越太行山大峡谷60多公里，就是河南林州市的合涧镇。这几个地方均是明清时期比较有名的商业集镇，崔家庄位居其间，加之交通便利，明清时期崛起了一个大家族——侯氏家族，给后人留下了一座壶关商业文明的见证——侯家大院，也留下了一段壶关人文历史的珍贵缩影。
一座棋盘院，几多兴废事
过去，人们常说，壶关县城出南门，崔家庄的房子最好。这说的就是崔家庄的侯家大院。这个最好，指的是侯家大院房屋占地大、楼层高、用材好兼雕工好。
根据资料介绍，侯家大院占地有30亩，可是胡哥一行实地走访大致测量到的面积，现有的侯家大院也就六七亩，还被近现代的农村房屋包围在中间，颇有点遗世独立的感觉。魁胜院位于村南端，从南边的圆形拱门进去，就见到了魁盛院的真容。它由当中院、西院、小庭院、东院、柏树院、书坊院、前庭院七个院落组成，大小房屋共200间，外边还有两个院落，50间房。
从俯瞰图上看，若是不算后面的书坊院，那就是一个整齐的象棋棋盘格局。东边两座两进四合院并列，西边两座两进四合院并列，东西之间是各自的后墙隔成的长长的南北走廊。走廊最北边是北门，南边是分隔东西院落的中门，也是圆拱形。以走廊为界，东西院落整齐排列，像极了象棋棋盘。
四合楼院。
几座院落各有各的门楼，院落之间有甬道相连；东西之间有中门相隔。关闭各个大门，每个院落成为封闭的独立小空间，打开则连通一体。整体院落合中有分，分中有合，既能保持各个院落的隐私，又能方便连通，古人的用心由此可见。
所有的房屋全部坐北朝南，都是高大的两层棚楼式两进四合院，一色的青砖灰瓦砖木结构房屋，单檐双坡硬山顶。山墙两端有精美的砖雕墀头，正面博风板有砖雕悬鱼惹草，院门以及梁头都有木雕，门匾额有题字。两百多年前，有一座砖房就是小康殷实人家，遑论洋洋200多间青砖瓦房？
精美的墀头砖雕。
据资料记载，魁盛院建成于嘉庆二十年（1815年）。按照古代建房一般的情形，占地这么大、这么高档次的一座院落，耗时要有十几年甚至几十年，非有大财力不可为之。以今天尚存的建筑格局倒推，侯家在侯发魁那一带代富甲一方是无可争议的。
精美的墀头砖雕。
在这些院落里穿行，你能感受到古人建造房屋时的用心。安全上，院落之间合中有分、分中有合；功能上，休息、学习、休闲，包括磨坊、碾坊俱有，一进二进内外有别，主卧厢房主次分明；审美上，选址构建符合古代风水理论，门窗等各部位装饰用心讲究，砖木石雕俱有、匾额对联常见，既赏心悦目有情趣，又具有教化警示作用。种种构建手法，无一不体现了侯发魁那一代人的对家庭生活的最高追求，以及彰显财富实力的种种努力。
额枋上的木雕。
自古成难毁易。或者说，富不过三代。侯发魁富甲一方时，遭遇过一次从河南来的山东响马劫掠，房屋土地等固定资产抢不走，但金银财宝等贵重财物却损失不少，侯家由此家道中落。
随着代代传承、开枝散叶，后代子孙数量越来越多，家产分配后的稀释以及各自经营的乏力，侯家作为一个整体家族的财富也是越来越缩水，再也不复侯发魁当年的盛况。特别是后代中也有些不肖子，生生把自己那份家产踢腾光了。比如一个叫侯珍的财主，吃喝嫖赌抽大烟，手边钱花完了，就把当中院的楼板、南屋的砖瓦都拆下来卖掉换钱继续挥霍。
当然，侯家后代也不尽是无能之辈，也有光耀门庭的人才。在棋盘院北门西侧，书坊院的大门上，曾经有一块题写着“贡元”的科举牌匾。贡元是对贡生的尊称，贡生则是指考中秀才中的成绩优异者，升入京城国子监读书。当然也可以不用去京城读书的，但资格在。这是跨入仕途的第一个台阶，若是随后参加乡试考中举人，则可以当下级官员。
明清时秀才的难考程度远超今日之高考，何况是其中成绩优异者，所以，考中秀才，被选入京城国子监读书，是一件光宗耀祖的大喜事，需要告知乡邻。“贡元”牌匾就是一个很好的炫耀道具。不过，这个牌匾和正规的科举牌匾还是有一定差别的。
严格来说，这是一个荣誉性质的牌匾，并不是有些人认为的相当于进士匾。其实，正规科举匾额有一定的格式，由正文、上首、落款组成。简单说，无论正文题写的是“进士”还是“贡元”，只要匾额落款上没有被题匾人实际获取的功名记载，都是荣誉性质的匾额。比如，正文是“进士”，落款却是“某某年岁贡（或明经岁贡）某某立”，或者正文大字中间有两个小字“成均”之类的，都是荣誉称号，并不是真正的进士。
尽管如此，考虑到古时候科举考试的难度，以及太行山区偏僻的小村庄里，能有这么一块荣誉牌匾也足以称道了。只是遗憾的是，这块牌匾已经不存，只有村里的老人们还能记得它的存在，殊为憾事。
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