格陵兰睡鲨是地球上,目前已知最长寿的脊椎动物,据《科学》杂志报道,格陵兰睡鲨寿命可能达到400岁。也就是说,一只成年睡鲨,可能经历过明朝那些事,然后存活至今。
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长寿的格陵兰睡鲨
丹麦哥哈根大学的一位生物学家对格陵兰睡鲨的年龄十分好奇,他从一个格陵兰睡鲨身上得到了一块骨骼,并采用放射性碳定年法计算这只睡鲨的年龄,结果却没有任何发现。后来放射性碳定年法专家介绍说,使用鲨鱼的眼睛观测更好。
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于是一群科学家对渔民捕获的28头雌性格陵兰睡鲨的眼睛进行了分析,分析结果显示年龄最大的两头睡鲨大约在335岁-392岁之间,误差为10岁,也就是说,这两头睡鲨可能在明朝正德皇帝在位时出生。
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但是很不幸,观测睡鲨的年龄的科研本身会先杀死这头可怜的睡鲨。当科研人员或者商业渔船捕捞上睡鲨之后,他们会选择有研究价值的对象,一般是体型越大越好,这是因为睡鲨的体型和年龄呈正相关,体型越大,年龄越长;再者选取一些有致命伤的个体,其余的睡鲨则放生。
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捕捉睡鲨之后,会首先对它们进行安乐死,然后摘除眼球,以便使用放射性碳定年法观测。之所以选择眼睛,是因为格陵兰睡鲨属于软骨鱼纲,身体结构不会像硬骨鱼一样有钙化组织。
能够使用眼睛判断年龄是因为晶状体内部有非常多的蛋白结晶,这些蛋白结晶不会变化,但会生长,因此只需要一层层剥开晶状体,取出晶状体核。
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由于晶状体核在格陵兰睡鲨幼年时期就已经存在,因此利用放射性碳定年法就可以观测到格陵兰睡鲨的年龄。
目前,探测到的格陵兰睡鲨年龄,可能达到了400多岁。
格陵兰睡鲨为什么那么长寿?
格陵兰睡鲨之所以这么长寿,可能和它代谢慢有关。
我们知道,在热带森林里,树木通常生长地很快;但在寒冷的高纬度地区,树木通常生长缓慢。也就是说,寒冷的地区会让生物体内的新陈代谢变慢,而格陵兰睡鲨属于深海鲨鱼,生活的区域也比较寒冷,因此身体代谢非常慢,据研究统计,格陵兰睡鲨有时每年只生长1cm。
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格陵兰睡鲨的行动并不快,速度大约是0.34米/s,而人类的行动速度大约是1.1m/s,相对于它们庞大的体型来说,这个速度大约是龟速。
缓慢的游行速度可以避免消耗过多的能量,虽然它们行动能力不快,但它们捕食的猎物却是游泳健将,比如:海豹、鳕鱼,鳐鱼等。目前科学家还没研究清楚它们究竟是怎么捕猎的。
除了新陈代谢慢之外,美国遗传学家提出,寒冷可以激活抗衰老基因,可以帮助动物延长寿命。目前抗衰老基因还未从睡鲨身上被发现,因此这个说法仅仅是个假说而已。
格陵兰睡鲨的现状
格陵兰睡鲨的生长周期非常长,大约156岁才成年,它的繁育方式区别于哺乳动物和冷血动物,采用“卵胎生”,意思是说,它们的幼崽并不是在子宫内长大,而是在体内的卵里发育,等到长大到一定程度后,才滑进子宫里,最后降落出生。
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格陵兰睡鲨的体内含有生物毒素,但当地的人会将睡鲨的肉割成条,挂在户外或者埋藏在雪中解毒,由于格陵兰睡鲨发酵之后有股难以形容的臭味,因此除了当地人,很少有游客愿意尝试。
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但由于早期人们商业捕捞,以及人类活动造成的海洋污染等问题,目前格陵兰睡鲨的种群数量略微下降,存在灭绝的危险。