明朝年间，在应天府下辖的东山县，有个叫陈生的年轻人。陈生头脑灵光，家中仅有几亩贫瘠土地，靠着辛勤劳作维持着清苦的农家生活。在陈生二十三岁那年，一日，他走在田间小路上，迎面碰到一个留着长胡子的小老头。老头头上顶着一片向日葵叶子，笑嘻嘻地问他：“你瞧，我看起来像仙人，还是像凡人？
清朝嘉庆十五年，苏州吴江县陈家村有个年轻人名叫陈大川，父亲陈大是个卖货郎，母亲在他刚出生没多久便因病去世了。陈大每日要出门卖货，家中无人看管年幼的陈大川，陈大只好每日带着陈大川走街串巷，日子久了，陈大川对货郎这行当早已耳濡目染。
