北极熊和大象的对比图

【灭绝巨兽与今天的亲戚】残暴北极熊

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北极熊是今天地球上体型最大的陆生食肉动物，而且相比同族的棕熊、黑熊等相比是纯碎的食肉动物，在伦敦发现的一块化石却证明在史前还有更大的北极熊生存过。

史前北极熊更大更残暴！

北极熊（Ursus martimus）也称白熊，看上去白白胖胖相当治愈，但真实的北极熊却是恐怖的杀手。北极熊是熊科之中唯一完全食肉的成员，也就是说它是纯粹的食肉动物。北极熊相当强悍，以海豹为主食，也会吃海象和白鲸等，甚至不时就会听到它们吃人的新闻。然而就在几万年前，还生活着一种比北极熊更大更凶残的巨熊，它就是残暴北极熊。

图注：千万不要被北极熊憨憨的外表迷惑，图片来自网络

图注：野外投喂北极熊是十分危险的行为，图片来自网络

残暴北极熊的发现地就在英国首都伦敦的邱桥（kew bridge）下，在桥下泰晤士河边的沉积物中，人们发现了一堆碎骨头，其中包括了狼、驯鹿，已经灭绝的草原野牛，此外还有一块属于熊科动物的不完整尺骨。1964年，芬兰的古生物学家比约恩·库滕（Björn Kurtén）研究了这块尺骨之后认为化石来自北极熊，但是又不同于现存的北极熊，是一个全新的亚种，并将其命名为残暴北极熊（Ursus martimus tyrannus），亚种名“tyrannus”是不是很眼熟呢？正是霸王龙属名的组成，意思就是“残暴”。

图注：芬兰古生物学家比约恩·库滕，图片来自网络

图注：位于伦敦的邱桥，图片来自网络

图注：残暴北极熊与北极熊和棕熊的尺骨对比，图片来自网络

由于残暴北极熊唯一的尺骨是不完整的，如果完整长度为48.5厘米，而且属于亚成年个体，对比北极熊尺骨长度在36至43厘米之间，所以残暴北极熊比北极熊更大，其体长可达3.5米，肩高1.5米，体重350至1000千克，极大个体的体重更是超过1吨！与今天的北极熊相比，残暴北极熊的体型的确是要更大一些。

图注：残暴北极熊与北极熊和人类的对比，图片来自网络

残暴北极熊的化石来自于距今7万年前，当时正处于更新世晚期，英国比现在更寒冷，而且被冰盖覆盖着。仅从残暴北极熊发现的地层中伴生的动物来看，残暴北极熊的食物或许不像今天的白极熊以海生哺乳动物为主，而是会捕食驯鹿、草原野牛、甚至披毛犀、幼年猛犸象等大型陆生哺乳动物，这就真的是相当强悍啦。

图注：捕杀猛犸象的残暴北极熊，图片来自网络

图注：更新世晚期欧洲西欧的生态复原，图片来自网络

关于残暴北极熊是否存在还是有争议，毕竟仅仅发现了一块骨头而已。英国自然博物馆的安迪·克伦特（Andy Currant）认为残暴北极熊其实是一头巨大的棕熊，因为在英国其他地方发现了同时代的动物组合，其中同样有狼、驯鹿、草原野牛，此外还有棕熊。克伦特还给骨头起了一个外号，叫做“邱桥巨熊”（Kew Bridge bear）。

有许多人则赞同残暴北极熊存在，查尔斯·哈林顿在2008年就指出史前北海海平面比今天更高，冰川从北极一直向南延伸至欧洲大陆，北极熊完全能够向北扩散至此，所以残暴北极熊是存在的。如果真的如此，残暴北极熊将成为更新世晚期欧洲大陆上最大的陆生食肉动物，不仅比同族的棕熊和洞熊大，也比洞狮大！