“冢中枯骨”一词意即“坟墓中的白骨”，比喻无用之人，该词见于西晋史学家陈寿编著的断代史《三国志》，“北海国相孔融”称袁术为“冢中枯骨”，暗喻袁术无用。该词出现的背景是袁绍与公孙瓒相争，公孙瓒是汉末群雄之一，割据北方，威震塞外，与袁绍多次相争，最终被袁绍击败。

东汉末年王权衰微，各路军阀逐鹿中原，群雄并起，争权夺势，袁术也是其一。袁术出身东汉名门，曾任虎贲中郎将，在董卓掌权后加号后将军，后于寿春称帝，履历光鲜。但古籍上对他的评价却揭露袁术能力上的“外强中干”，《三国志》载孔融语：“袁公路……冢中枯骨，何足介意?”，而“冢中枯骨”一言也是袁术被今人叫作“骷髅王”的主要原因。

袁术画像

一、冢中枯骨的由来

“冢中枯骨”一词意即“坟墓中的白骨”，比喻无用之人，该词见于西晋史学家陈寿编著的断代史《三国志》，“北海国相孔融”称袁术为“冢中枯骨”，暗喻袁术无用。该词出现的背景是袁绍与公孙瓒相争，公孙瓒是汉末群雄之一，割据北方，威震塞外，与袁绍多次相争，最终被袁绍击败。

刘备曾经投奔公孙瓒，被公孙瓒派遣协助青州刺史田楷抵御冀州牧袁绍，在袁绍攻打公孙瓒时，刘备与田楷在齐地驻兵。后因曹操征讨徐州，刘备、田楷收到徐州牧陶谦的请援，二人领兵前去救援，刘备后来归附陶谦。陶谦离世后，徐州别驾从事(官名，州刺史的佐官)麋竺奉陶谦遗命迎接刘备，刘备谦而不受，称袁术值得托付。

刘备谋士诸葛亮与刘备

徐州人陈登以及北海国相孔融均反对，陈登称袁术骄横自负，非治乱之主，而孔融称袁术并非忧国忘家之人，用“冢中枯骨”形容袁术，认为他不值一提。在百姓的拥戴之下，刘备接管了徐州。

该词还曾出现在历史小说《三国演义》中，与《三国志》中的描写对比，《三国演义》更富有艺术性地刻画，使得与此事相关的故事情节更吸引人。《三国演义》除了借孔融之口，说出袁术就如坟冢白骨外，还利用“煮酒论英雄”这一场景，借枭雄曹操之口，给袁术留下“冢中枯骨，吾早晚必擒之”的评价。

煮酒论英雄

该事发生的背景是刘备韬光养晦，依附曹操，此时曹操与袁绍的官渡之战尚未开始，曹操借梅林中的酒宴试探刘备是否有逐鹿中原的野心，刘备早对曹操有所防备，用言语化解了此次危机。

刘备被邀请至梅林小亭处，与曹操开怀畅饮，曹操追问刘备天下英雄，刘备称自己认不出谁是英雄，用袁绍、袁术、刘表等人搪塞。提及袁术时，曹操称袁术“冢中枯骨”，认为自己早晚会抓到他。

故事情节虽有变化，但对袁术的概括却相似，包含着相同的“冢中枯骨”的评价。实际上袁术的历史形象较差，除去“冢中枯骨”之外，还有“奢淫放肆”、“猖狂于时，妄自尊立”等负面评价，如今袁术被时人戏称为“骷髅王”，表达了与“冢中枯骨”相似的含义，这些负面评价与袁术在历史舞台上的表现有关。

二、历史上的袁术

东汉时期，汝南袁氏为著名世族，祖上多人入朝为官，袁术生父袁逢曾任司空，死后还被追封为宣父侯。出身名门的袁术举孝廉入仕，随着政权争夺进入历史舞台——汉灵帝驾崩后，皇子刘辩、刘协步入新君之争，前者为何后所生，受到外戚何氏家族拥护，而刘协生母早亡，刘协受到宦官拥护。

何进是何氏家族中的代表人物，他平定黄巾之乱有功，被封为大将军，拥有军事筹码，何家因此权倾朝野。宦官的代表人物为蹇硕，灵帝偏向皇子刘协，借以提拔宦官蹇硕等人对何进及何氏集团加以制约。

何进画像

蹇硕等欲除何进以立刘协为帝，但以失败告终，刘辩被立为帝。何进暗中想要诛灭宦官，袁绍、袁术也有此谋划，但何太后不同意，何进也变得狐疑，宦官张让等人借机设计杀了何进，听闻此讯，袁绍、袁术等人率兵攻入宫省，诛杀宦官。外戚、宦官两大群体在皇权相争中两败俱伤，为诸军阀创造出夺权契机，袁绍、袁术受益其中。

何氏集团在内部斗争中败下阵来，手中权势分崩离析，何进作为领袖被害，其下属陷入群龙无首的局面中，董卓、袁术、袁绍等人拥有一定的武装力量，彼时袁术为虎贲中郎将，掌握禁卫精兵。董卓废帝立新，掌握了主动权，逼走二袁，袁术出奔南阳，袁绍出奔冀州。

董卓入主朝政之举引来天下不满，关东州郡借起兵讨伐董卓，袁绍被推为首领，袁术“屯鲁阳”(在今河南省鲁山县)，袁术集团中有一猛将孙坚。孙坚出身寒微，在平定黄巾等战乱中累建战功，官至长沙太守时杀死南阳太守张咨，后归附袁术。

袁术等讨伐董卓图

袁术为孙坚提供后备补给，孙坚在战场频创佳绩，击败董卓军的吕布等人，斩杀华雄，夺回洛阳，董卓因此迁都长安、焚烧洛阳。而董卓之后被吕布等人杀害，已经崛起的袁术、袁绍两大集团失去共同目标，转向对峙。建安二年(197年)，袁术在淮南僭号，于寿春称帝。

袁术此举被天下诸侯不齿，袁术成为群雄讨伐的对象，袁术部下孙策等人脱离袁术，弱化袁术权势，袁术军还被曹操等人打败，失去大将李丰等人，袁术颓势毕现。走投无路的袁术将帝号归于袁绍，决定投靠袁绍，但投奔途中遭遇敌军，最终“因愤慨结病，呕血死”。

袁术死在争权路上，他的僭号之举，让他在名义上到达权力顶峰，但未能服众，为夺权事业写下失败的结局。袁术的形象在史书中并不光彩，他骄奢狂妄，《三国志》注引传记《英雄记》称“术生年已来，不闻天下有刘备”，他图谋篡逆，僭号称帝，落得个“冢中枯骨”的评价。

袁术具有的优势与其结局有着鲜明对比，他出身显贵，又有孙坚等大将助力，一度割据淮南，但他放纵随性，为政以宽，放任将领，不务农田，纵军夺粮，苦了百姓也失去了人心。在遇到旱灾、饥荒时，袁术仍旧以“土地之广，士民之众”自恃，尽显世家子弟的纨绔不羁。在群雄相争的残酷背景中，袁术的出身与性情并未给他打造出撼而不倒的帝位，反倒成为他悲剧结局的注脚。

“骷髅王”作为脱胎于“冢中枯骨”的调侃之语，在某种程度上能够反映出袁术身上的悲剧色彩，他手握一把好牌却惨败而归，他的骄狂与失败，没能使其在史书里留下太多美名。

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