如何区分56冲和81式
很多朋友会将81式步枪当作AK的衍生版本，这种观点大错特错。不管是在外观还是内部结构上，81式步枪和AK都有天壤之别。我们以AK-47的中国版本56冲为例，对比一下81式步枪究竟是如何“脱胎换骨”，摆脱苏系武器的阴影的。
1. 快慢机
56冲的快慢机位于枪身右侧，枪机的后方，是一个“大拨片”。
56冲快慢机及所在位置
81式的快慢机位于握把上方，是一个“小旋钮”。
81式快慢机及所在位置
2. 自动机
56冲采用长行程活塞导气式作为自动系统。
所谓“导气式”自动原理，就是在枪管上开一个小支口，将弹丸发射时产生的一部分火药燃气引入导气管，推动导气管内的的活塞向后运动，带动枪机后拉完成抛壳、上膛等一系列动作。
“长行程活塞导气式”，就是导气管完全包裹着活塞，火药燃气会一直推动活塞，直到弹丸离开枪管，气压降低，活塞才会重新归位。整个过程中，活塞会运动过一段很长的距离，因此叫“长行程活塞”。
长行程活塞导气式
81式采用短行程活塞导气式作为自动系统。
“短行程活塞导气式”使用的活塞只有前端的一小部分与导气管接触，当火药气体推动活塞向后运动时，活塞向后移动一小段距离后与导气管分离，凭借惯性继续向后运动，拉动枪机完成一系列换弹的动作。
短行程活塞导气式
3. 空仓挂机
81式步枪增加了空仓挂机功能。所谓“空仓挂机”，就是在弹匣内的最后一颗子弹被发射出去之后，枪机会停在靠后的位置，保持抛弹舱处于打开的状态。由于添加了这个功能，81式的弹匣也进行了修改，因此，81式步枪的弹匣与56冲的并不能通用。（作者：弹匣都不一样，还怎么称兄道弟）
以上三点是81式区别于56冲以及整个AK系列最直接也最明显的区分方式。除此以外，81式的枪管较56冲有所加长，这使得步枪整体显现出一种“修长”、“苗条”的感觉。81式的准星也后移至导气箍的位置，并非像56冲那样位于枪口，这是为了发射枪榴弹而进行的修改。另外，由于81式的枪机位置调整，原先位于枪机上方的防尘盖被取消，这也是从外观上区分81式和56冲的一个比较明显的特点。
因此，81式步枪不是AK的衍生产品，也并非“抄袭”，而是中国独立自主研发的一款与AK系列完全不同的新型步枪。
