【冰河巨兽】史上第一巨鹿原来是它！
鹿在许多民族和地区的文化中都有吉祥的寓意，在当地的神话中往往也会有巨鹿的形象。经常看我科普文的小伙伴一定知道，今天地球上最大的鹿科动物是驼鹿，那么史前时代有没有比驼鹿还大的鹿存在呢？当然有，它就是宽额鹿驼鹿。
图注：传说中的九色鹿，图片来自网络
图注：驼鹿，图片来自网络
宽额鹿驼鹿属于鹿驼鹿属（Cervalces），其种名“latifrons”则是来自宽阔的额骨，这与最初的发现有关。19世纪70年，生物学家兰德尔·约翰逊（Randall Johnson）在诺福克郡的哈彼斯堡海边寻找化石，当退潮的时候，他在裸露出来的海滩上捡到了一块连有部分鹿角的额骨。根据骨骼特征，约翰逊判断其属于一种灭绝的古鹿，于是在1874年进行描述并将其命名为宽额鹿（Cervus latifrons），直到鹿驼鹿被命名之后才被归入该属之中并改名为宽额鹿驼鹿（Cervalces latifrons）。
宽额鹿驼鹿的大角宽度可达2.5米，比驼鹿要宽大的多，但是不及巨大角鹿（Megaloceros giganteus）夸张和壮观。正因为长着大角，宽额鹿驼鹿也被称为宽额驼鹿（broad-fronted moose），此外它也有巨驼鹿（giant moose）的外号。
图注：宽额鹿驼鹿巨大的鹿角，图片来自网络
图注：宽额鹿驼鹿的大角非常显眼，图片来自网络
图注：巨大角鹿的壮观鹿角，图片来自网络
既然是有史以来最大的鹿科动物，宽额鹿驼鹿到底有多大呢？根据发现的化石推测，宽额鹿驼鹿的肩高在2.1至2.4米之间，体重更是达到了1吨，比今天最大的驼鹿亚种——阿拉斯加驼鹿还要大30%。一些巨大的雄性个体的肩高更是达到了2.5米，体重高达1.2吨，重量上已经与今天的美洲野牛不相上下，高度却是更胜一筹。
图注：宽额鹿驼鹿与人类的体型对比，图片来自网络
图注：今天的驼鹿已经相当大了，图片来自网络
要知道，宽额鹿驼鹿是鹿科动物中第一种也是目前唯一重量上吨的种类，上限个体的重量更是相当于巨大角鹿的两倍。尽管巨大角鹿有着最大的鹿角，但是重量上却并不占优势，甚至还没有阿拉斯加驼鹿重，在巨鹿排行榜上还挤不进前三呢。
图注：大角鹿虽然角大但并不是最大的鹿，图片来自网络
宽额鹿驼鹿生存于更新世时期，曾经广泛分布于欧亚大陆之上，从西欧的法国、英国向东一直延伸到西伯利亚，成为当时非常常见的物种。根据化石及环境复原，古生物学家认为宽额鹿驼鹿主要活动于苔原、草原上及针叶林之中，但是会避开落叶林，因为其高大的体型和宽大的鹿角在这里会影响移动。
图注：宽额鹿驼鹿及其生存环境，图片来自网络
宽额鹿驼鹿的脑袋大而长，下颌强壮，口腔空间大，牙齿大而结实，因此会以粗糙的牧草以及生长在湖畔沼泽周围的植物为食，包括有柳树、桦树、橡树、白杨等。拥有极长四肢的宽额鹿驼鹿也有很强的越野能力，无论是在沼泽还是在积雪之中都可以快速移动。像今天的驼鹿一样，宽额鹿驼鹿的脚趾宽大并向两侧延伸，显然有助于游泳，横渡湖泊和河流对它们来说轻而易举。
图注：宽额鹿驼鹿的口鼻部，图片来自网络
图注：宽额鹿驼鹿生存环境，图片来自网络
巨大的宽额鹿驼鹿最终还是灭绝了，关于其灭绝的原因基本上可以归咎于冰川期结束后环境气候的变化以及人类的猎杀。由于研究的有限，我们并不知道这种史前巨鹿真正的灭绝原因以及最后的栖息地和最终灭绝的时间。尽管宽额鹿驼鹿灭绝了，但是研究却表明驼鹿是它的后裔，所以巨鹿的血脉并未断绝，宽额鹿驼鹿的后代依然漫步于从北欧直至北美的广阔荒野之中。
图注：驼鹿依然漫步于北半球，图片来自网络
参考资料：
1.Charalampos Kevrekidis, Dimitris S. Kostopoulos (March 2017). "The southernmost occurrence of Cervalces latifrons (Johnson, 1874) (Artiodactyla: Cervidae) in Europe". Münster. doi:10.13140/RG.2.2.24751.53928. {{cite journal}}: Cite journal requires |journal= (help)
2.Meiri, Meirav; Lister, Adrian; Kosintsev, Pavel; Zazula, Grant; Barnes, Ian (October 2020). "Population dynamics and range shifts of moose ( Alces alces ) during the Late Quaternary". Journal of Biogeography. 47 (10): 2223–2234. doi:10.1111/jbi.13935. ISSN 0305-0270.
文字编辑：江氏小盗龙
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