玛萨拉是什么，印度和我有关系吗？
一. 玛萨拉是什么
公众号“随水文存”以写印度为主题，主人随水是个有趣的作者。关注他的公号后，我学习到了不少关于印度的知识。去年我和他在网上联系上，私下里有了一些有意思的交流。同为海外党，对“吃”有许多共同的感受。几周前他发过一篇《“克什米尔羊肉”食谱解密》的文章，同为羊肉爱好者，我很有兴趣照他的菜谱复制一份。
在随水的秘方里，做好这道菜的关键在两味调料：玛萨拉和姜黄粉。姜黄粉我熟悉，家里也有；玛萨拉是第一次听说，名字就带着异域的味道。好在这是个任何东西“只许你不知道，不会你找不到”的时代，我都等不及到万能亚马逊上去找，在家附近的超市里不大的印度食品货架上就买到了。
做出来的菜味道很不错，我向随水汇报战果。他有点挑剔：你是严格按照配方来做的？
我说差不多，羊肉、西红柿、洋葱的用量按配方里的比例来的，主要的调料姜黄粉差别应该不大，关键的玛萨拉买到了一种糊状的产品。
左图：糊状玛萨拉
右图：粉状玛萨拉
果然被随水看出了破绽：在印度玛萨拉都是粉状的，糊状的闻所未闻啊，是不是美国的特产？
啊？我瞬间联想到的，是风靡全美各地中餐馆的招牌名菜“左宗棠鸡(左公鸡)”和饭后的“幸运饼干(签语饼)”。这两样在美国几乎是中餐代表的东东，在我中华大地上可是无处觅踪的。原来印度餐也有这种事？
上：左公鸡
下：签语饼
随水是个重视细节的人，解释道：印度有无数种玛萨拉，差别很大，你得找一种叫肉玛萨拉的料。
好吧，我尊重专家的意见，会再去试试。同时也产生了一个好奇：这不就是印度菜的咖喱味吗？为啥叫玛萨拉？这个玛萨拉到底是啥？都什么成份？
我搜索了一下“Masala"，最前面跳出来的居然是几家餐馆，看到地址我一拍脑袋：自己真是迟钝！
我喜欢尝试各地的美食，印度菜最常见的形态，是一团观感欠佳的糊状物；但味道上我很喜欢，所以常常会光顾本地的印度餐馆。我搜索"Masala"跳出来的前三家餐馆，名字里都带着这个词，我都去过不止一次。特别第三家”Masala Art"，还有一段很愉快的经历。
这家餐馆在我上班地附近，中午我常会去那吃饭，和餐厅老板和一个服务员小哥很熟。有一次我带孩子去，老板和小哥很喜欢孩子，把两个小朋友逗得很开心，孩子也特别喜欢小哥给他们推荐的一种甜得发齁的印度甜点。结账时老板说只收一个大人的钱，孩子免费。
这是一家自助餐，美国餐馆通常的做法是6岁以下的儿童免费，7到10几岁的孩子半价。当时我的两个孩子一个6岁，一个9岁多个子很高了。这无疑是老板的善意，我有些过意不去，把两个儿童的餐费当作小费付了。打那之后，我和孩子更喜欢去这家餐馆了：食物是一方面，那位老板和服务员小哥的和善是另一个重要的原因。
一家如此熟识的餐馆，我居然没记住人家的名字，“玛萨拉艺术”，从来没产生过问一问他们馆名里的“玛萨拉”是什么意思的念头。以至于看到随水的菜谱时，觉得是头一回听到这个词。我自己感觉到有点囧，这实际上反映出来，我对印度文化很疏远。
对了，“玛萨拉”是用各种香料(如胡椒、茴香、丁香、桂皮、香叶、肉豆蔻、香豆蔻、绿豆蔻、孜然、香菜籽等等)调制出来的粉末状混合香料。玛萨拉是印度菜的底味，其重要程度远胜过中餐里的酱油。而我们更熟悉的“咖喱”，是玛萨拉的一种。
玛萨拉
二. 我对印度的了解有多少？
“囧”过之后，我给自己找了个理由：这种源于“不了解”或者“没兴趣”而产生的陌生感,也许是个常态。遍布美国的中餐馆，名字里有“湖南”的不少。就如我会去印度餐馆吃饭却不识“玛萨拉”一样，又有多少去中餐馆吃饭的老外，会知道“湖南”是个地方，是道拿手菜还是个手艺一流的大厨？
跟着随水的文章，我读到了一些有趣的故事，加深了对文化交流重要性的理解。他娶了一位印度姑娘，太太和他回上海时，“吃到的各种中国美食，生煎、小笼、馄饨、饺子、鲜肉烧麦、鲜肉汤圆……她觉得这些东西就是面皮加肉馅儿，吃起来都一样，就是Dumpling。而印度之外的世界人民眼中的咖喱大抵也是如此——黄褐色的糊状菜肴，吃起来也都没什么太大区别，一言以蔽之就是咖喱。”
随水给我秀了一张不同咖喱的照片：谁要分得清那才是见鬼了？
印度咖喱
有趣吧？
印度对很多人来说是个看着熟悉但实际上陌生的国家。不少人对印度，可能除了“咖喱”，也说不出多少别的东西来。
前几年唱歌选秀节目火爆的时候，我在央视的节目里看到过一位中印混血的女歌手。身份挺特别，主持人在介绍她的背景时，想多讲几句印度，我听到的是：印度啊，咖喱好好吃……
我略有失望，虽说我对印度知道的也不多，但是一个著名主持人，关于印度，知道的东西似乎应该要比咖喱多那么一点点。
去年开始，我对印度的兴趣增加了不少，我给自己提了些问题，主动去找一些文章和书来看。
印度的民族，如北方的印度斯坦族，南方的泰米尔纳德人，东部的孟加拉人，西边的古吉拉特人，马拉地人等等，各自是怎样的历史和现实存在？民族关系又是怎样通过印度教被整合成一体的？
中国的南疆和西藏与印度的地缘关系，边界争端的前世今生又是怎样的？
印度的少数民族，如北方的拉达克人、东北部的那加人、加罗人，他们和他们的宗教，在印度文化中又是一个怎样的地位？
……
印度，印度，这些我很感兴趣的问题，学习中……
三. 无穷的远方和无数的人们，都和我有关
我很喜欢鲁迅先生的这句充满了人文情怀的名言：无穷的远方和无数的人们，都和我有关。
但这个“和我有关”的程度，是有差别的。
2008年5月听到汶川地震的消息时，我的感觉是挨了当头一棒。追踪新闻的同时，我马上和两位好朋友联系，他们有家人在灾区，我希望听到他们平安的消息。
2014年3月昆明火车站遭遇恐怖袭击时，我的心提到了嗓子眼，那里生活着我的家人和更多的朋友。其中更多的细节，让我觉得自己和这个惨剧的距离很近。因为我从新闻中看到，现场的受害者和警察们，说着和我一样的方言。
而在新闻里看到一些和我“弱相关”的地方发生灾难，南美的，非洲的，中东的，我的反应呢，可能就是眉头一皱：哎呀，怎么发生了不幸？
所以，了解一个地方最直接最深入的方式，是通过具体的人。
印度是留学生输出的大国，在美国的学生数量很多。从上学到工作，我都遇到过很多的印度同学和同事。
20年前我刚到美国上学时，那时的气氛要比现在宽松，和同学间能开些口无遮拦的玩笑。我们同一个学习小组的一位印度同学A很活跃，大家也会拿他开涮。有一次，一个美国同学N发邮件时说A：you guys don't take showers.(你(们)丫不洗澡……)
A急了，回复所有人，特别点了我的名：my friend,please support me……(我的朋友，请支持我)
我回复：Absolutely, I am with you.(当然，我站在你这边！)
这玩笑有点过分，但又不算完全过分。因为大家都受得起，还可以嘻嘻哈哈地，找个狠话反损回去，反而会有一种哥们儿间的亲热感。
这种玩笑估计现在是不能开了，二十年间，我不知道这是美国的进步，还是退步。
那年春假，N随学校的一个参访团去了西班牙旅行，期间马德里发生了恐怖袭击。我和A在学校碰到，聊起这事，一起给N发了封问候邮件。N回来后见到我俩，反复感谢我们的问候。毕业典礼上，N的父母和姐姐来参加，他给我介绍他们，又提到在西班牙收到我们问候的事，全家人向我和A感谢。
我有些感慨：人同此心，心同此理。
在美国编排印度人的段子可不少，但也就是段子。开玩笑和地域黑是两回事，不靠谱的人哪都有。印度人中，我见过夸夸其谈只会出一张嘴使奸耍滑的，但聪明能干又厚道的也不在少数。
我曾有一位同事，毕业入职一年间成了全组离不开的重要人物，又谦逊又能干。以致于他离职高就时，全组有一种“他走了我们这组怎么办？”的感觉。
他来自印度著名的IIT(印度理工学院)，随水和我说的是，在印度这所学校录取率之低、入学竞争之激烈对照的不是清华北大，而是中戏北影。
另一位和我关系不错的印度同事S，有一次周一上班碰到，几个人聊起周末都干啥了。他说和朋友去出海钓鱼了，然后压低了声音：get away from nagging wife……(离老婆的唠叨远一点……)
一阵默契的笑声:周末，唠叨的家人，躲清净，这难道不是戳中了中年大叔心中某个共同的隐秘的角落?
S来自南印度，他没再说是什么地方，我也没有问，因为我不知道，他也知道我不知道。认识随水之后，我知道了他住的城市，位于南印度泰米尔那都邦的哥印拜陀。
近来印度疫情汹汹，上周我在聊天软件里和S说：我认识的一个朋友住在哥印拜陀，离你的家乡不远吧？我朋友说他那里疫情状况还好，没有其它地方吓人，你的家乡还好吗？
S给我回了长长的一段，从感谢，到问候，到他的家乡，感受得到他有点激动。他告诉我，他家在相邻的克拉拉邦，情况还好。距离随水的城市只有二百五十公里，那里面临阿拉伯海，盛产海鲜，建议随水去看看。末了和我说，这倒霉的疫情快点结束吧，回办公室上班咱约着去吃饭。
我现学现卖：Awesome! Let's go to Masala Art.(好极了，就去那家叫“玛萨拉艺术”的餐馆)
