瓦剌部在明朝的时候是什么样的存在？为何能把明英宗活捉？

瓦剌（读音wala、瓦那，异于瓦刺waci。蒙古语：ᠣᠢᠷᠠᠳ，西里尔字母：Ойрад；卫拉特语：Өөрд）是西部蒙古族，元朝称斡亦剌惕、明朝称瓦剌（Wǎlà/Wǎlā）、清朝称卫拉特、漠西蒙古等，意即居大漠（戈壁沙漠）以西。