恭亲王的候选人之一刚毅：龙将军是我的黄天霸

恭亲王奕䜣对这一切事态的发展忧心忡忡,尽管他不反对一定程度上的维新,但是他的着眼点仍在于保存大清的传统体制。作为清廷皇室成员和朝廷重臣,他当然最关心的是朝廷政治上的稳定。 因此,在他去世前的最后几年,奕信竭力修复朝政由于帝师翁同龢势力过大而造成的失衡状态。奕䜣与翁同龢的私交甚好,政见也大同小异,但他对翁支持康梁的举措心存疑虑。

康有为的政论在他看来几近颠覆,其言词激烈足以破坏大清现存体制,奕䜣认为决不能让康梁搅乱政局。同时,奕䜣也不能同意守旧派的反对任何改革的论点。这些人中很多是奕䜣早期洋务运动的死对头。慈禧太后多次面告奕䜣对翁同龢权力过大表示不满,尤其因为翁是汉人。奕诉在政治上力保翁同龢,但也意识到现任的军机枢臣多是一帮庸才,决非翁的对手。所以,他接受了太后的建议,提拔一位得力的满人进入军机处。

奕䜣一开始提了两个候选人,即刚毅和荣禄,朝廷选了刚毅。刚毅是北派的核心要人,不学无术且刚愎自用。此公最喜欢炫耀他的文史知识,但常常落人耻笑。在公开场合,他常爱用生冷词语,但发音却常出错。在汉人士大夫阶层中,刚毅是一大笑柄。刚毅从政的最大缺点是口无遮拦,上朝时对任何问题都要发表意见。某次慈禧太后在朝上问刚毅为何推荐提拔龙殿扬将军,刚毅答道,我在江苏巡抚任上,龙将军是我的“黄天霸”。他的本意是说龙是他的得力助手，却用“黄天霸”这种江湖人物来形容,自然引得满朝文武哗然。不久,慈禧太后和恭亲王奕䜣都对刚毅喋喋不休的言谈感到厌烦,他们决定将荣禄将军擢拔为军机大臣。荣禄是太后的心腹,有的记载认为他与老佛爷有染,荣禄的提升是改变历史的大事件。