毛周不相识时：周恩来最好的挚友竟是毛主席最好的挚友
有人说，在中国漫长革命的三巨头政治中，如果毛泽东是头脑，朱德是心脏，那么周恩来就是执行之手。这恰当地说出了毛周朱三人的关系。有意思的是，在党内毛泽东与周恩来、朱德见面，却比党内其他人要晚得多。
毛泽东和周恩来很有奇缘，在彼此见面前，两人竟然有过许多的交集。比如，他们做过不少几乎相似的革命工作，比如组织学生团体，比如办宣传刊物，比如领导学潮，等等；这些可能还不算什么。更为神奇的是，毛泽东青年时最好的朋友，居然也是青年周恩来最好的朋友，并且素昧平生的两个人，在相隔万里的时候，居然还有过一个共同的部下。
毛泽东青年时期排第一、最要好的朋友，莫过于蔡和森。蔡和森是湖南湘乡人，与毛泽东的湘潭县韶山冲相距不远；两人同为湖南一师同班同学。他们也很有缘分。蔡和森本在长沙铁路专门学校，后转入第一师范，毛泽东本在湖南第四师范，后转入第一师范。两人同班后，朝夕相处，共同拜湖南学界名流、曾留学日本和英国十年的杨昌济教授为老师。杨昌济弟子满三湘，却认为最好的学生是毛泽东、蔡和森二人，并说过：“二子海内人才，前途远大。君不言救国则已，救国必先重二子。”
1918年，毛泽东与蔡和森一起创办了新民学会，会内同仁当时评价说：“林彬（蔡和森）是思想家，润之是实践家。”
毛泽东和蔡和森是最好的挚友。两个人好到了什么程度？有人说是“意气相投”，“志同道合”。毛泽东自己谈起蔡和森时说：“你……见地极当，我没有一个字不赞成。”可以说完全是“心心相印”。
毛泽东青年时朋友不少，比如萧子升、孔昭绥,、陶斯咏、罗学瓒、姜梦周、陈章甫、陈子博等，而蔡和森绝对是排在毛泽东众友人中第一的位置。李立三在1935年撰写的《纪念蔡和森》的文章中指出，当时湖南青年“盛称‘毛蔡’之名，而奉之为表率”。这其中也含有毛蔡个人友情的成分。为什么？
毛泽东与蔡和森同为青年表率，却并没如别的地方那样，出现所谓的两强相争局面。他们不是二雄相争，而是二人携手并肩前进，时人称为“蔡毛”，哪知他们还是极其难得的莫逆。也正是因为如此，当赴法勤工俭学经费困难时，毛泽东选择了在国内研究中国问题，而把带队出国的机会让给了蔡和森。
对于蔡和森，毛泽东后来有一个极高的评价： “一个共产党员该做的，和森同志都做到了。”这大概也是他们友情的写照。
（蔡和森）
有趣是的，毛泽东青年时最好的朋友蔡和森，也是周恩来青年时最好的挚友。
1920年12月中旬，周恩来也到达了法国勤工俭学。在法国，他与早一年到此的蔡和森、徐特立等新民学会会员会合后，很快就参加了蔡和森等刚组织起来的工学互助社，不久就和蔡和森成为了无话不说的挚友。
当时，在法国勤工俭学的人不少，单单新民学会就有蔡和森、徐特立、蔡畅、李富春、李立三等很多人，从现存的资料看，除了志同道合的同志外，真正与周恩来有很深私人友情的，排第一的，居然也是蔡和森。一度，周恩来工作缓慢了，学习松懈了，蔡和森向他发出警告：“你不该沉湎于美，一位真正的革命者，他的双眼应该一直盯在受压迫、被剥削的工人身上。” 周恩来被这老兄的“当头一棒”，猛然喝醒，决心要干出一番事业。从这个时候起，周恩来开始成为一名职业革命家 。
对于自己与蔡和森的交往，周恩来后来感叹说：“我认为对我来说收获最大的是同蔡和森的友谊。”周蔡之情可见不一般。
在周恩来早期与毛泽东早期诸多的交集中，还有一个不得不说的人物。那就是当过两人部下的黄爱。
黄爱是湖南常德县人，1919年春考入天津直隶专门工业学校，五四运动爆发后，成为天津学联执行部成员，并在《天津学生联合会报》与周恩来一起工作。后来，他成为周恩来领导的觉悟社第一批社友。他和周恩来等人赴北京，向北洋政府示威请愿，与周恩来一起被捕，结果因旷课过多，被学校开除。
在周恩来早期国内革命活动中，他的部下中有记载的有名有姓的人不多，而黄爱则是其中一个，且是与他一起共生死的铁杆部下。黄爱与周恩来的个人交情为人们称赞。
1920年9月，黄爱从天津回到长沙后，与湖南甲种工业学校时的同学庞人铨相遇，两人一起组织了湖南劳工会，会员发展到7000人，成为湖南工人运动中的一股主要力量。1921年夏，毛泽东参加中共一大完成建党后回到湖南，开始领导工人运动。在毛泽东的教育下，黄爱和庞人铨加入了他领导的中国社会主义青年团。毛泽东改组湖南劳工会，使之成为中共湖南省支部指导的工人团体。黄爱由此也成为了毛泽东的得力部下。
1922年1月，在毛泽东的策划下，湖南第一纱厂工人发动大罢工。黄爱和庞人铨担任现场总指挥，湖南军阀赵恒惕政府借谈判假意答应工人的复工要求。1月16日夜，黄爱和庞人铨等候与资方签订协议时，被军警逮捕，随即于次日清晨被杀害。黄爱被砍三刀后仍奋力高喊：“大牺牲，大成功！”
黄爱和庞人铨殉难后，毛泽东两次在长沙举行追悼会，发行纪念特刊。
此时周恩来正在德国，听到这个噩耗，百感交集，极为悲愤。为表达对黄爱的赞颂，写下了题为《生离死别》的长诗，其中说：
壮烈的死，
苟且的生。
贪生怕死，
何如重死轻生！
黄爱在周恩来手下工作过，也在毛泽东手下工作过，毛泽东悼念黄爱，周恩来也悼念黄爱。同一个黄爱居然是相隔万里且素昧平生的毛泽东和周恩来的手下。
毛泽东与周恩来与1926年3月才见面。蔡和森和黄爱这两个热血青年，成为毛周见面前两人关系中的一个传奇。
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