海军陆战队：说它是海军，它叫陆战队；说它是陆军，又归海军管．
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2009年国庆60周年阅兵中的海军陆战队方队。
三个世纪前，海军陆战队的概念就已经存在。当时帆船上的水手和士兵可以相互交换使用，当战舰在冬季停航后，士兵们就回到岸上去执行他们原来的任务。
1664年，英国皇家海军陆战队正式成立。最早的海军陆战队是由富特率领的奥尔巴尼海军步兵团，也就是著名的“海军大臣团”。1688年革命后，该团被解散。但在准备战争的过程中，人们重新认识到陆战的必要性，并重新招募士兵组成新的陆战兵团。但是，战争一结束，就会被再次解散。
早期，陆战队是舰长能够使用和训练的唯一步兵单位，他们在舰艇上承担着作为神枪手的战斗任务。他们位于帆桁之上，能够伏击敌人舰船的军官——他们通常站在后甲板的走道上，穿着容易辨认的军装。就像当年法国陆战队员，站在“敬畏”号战列舰的桅杆上向纳尔逊射击，使他饮弹身亡。
二战中的海军陆战队
陆战队员在作战中使用的是滑膛枪和刺刀，而经常并肩作战的水兵们，使用的是短刀和手枪。但不管是陆战队员还是水兵，他们都不能逃避技术革命的到来。随着海军炮兵的实际射程不断扩大，陆战队员所扮演的神枪手角色也随之消失。他们以前攻击的目标，现在都藏在了有装甲的地方。现在赋予陆战队员的作战任务是，与水兵一起操作舰炮。
19世纪末，英国的殖民地治安部队已经遍及全球。一旦发生叛乱或侵略事件，当地警方将首先进行处置。假如有必要增援的话，第一批增援部队几乎可以肯定就是水兵和陆战小队。
当水兵们上岸后，充分发挥他们在舰船上所学到的技能，同时炮手们也操作舰上的野战炮。舰艇上的鱼雷手，就像工兵一样，训练爆破技术。无论对水兵还是陆战队员来说，进行登陆都是一件很平常的事。它们也很乐意离开它们在船上生活的那些狭小的地方。假如他们的上司在战斗中死去，这对于那些能获得提升机会的人，尤其是那些军官来说，将会是激动人心的。
二战中的海军陆战队
但由于陆战队员都是以小分队的形式在舰艇上行动，军官们缺乏参谋人员的经验，对如何组织更大规模的部队作战也缺乏了解。对于这支部队的指挥，通常是一个海军军官，也可能是副舰长。
自19世纪80年代以来，海军的武器装备日趋复杂，需要许多拥有专业技能的技术人员来掌握。尽管陆战队员受过训练，可以立即离开战舰转向陆战，但他们的双重作用既浪费了战舰的战斗力，又削弱了战舰的战斗力，如果战舰上主要部门的水兵与陆战部队一同登陆，他们的母舰将无法在海上执行任务。
直到1914年英国加入第一次世界大战后，海军上将约翰·费希尔爵士第二次被召回担任第一海务大臣。在他强有力的指导下，大量吃水浅的驳船建造出来了——登陆艇的前身。但是这些船，并没有按照这种主观想象的计划来使用，因为陆军部并没有派遣军队。而且，在军事上，人们对此也有明显的反对意见。他们相信，即使军队在登陆后占领了一处据点，也一定会被更强大的德国军队打败。
二战中的海军陆战队
对历史上成功的突击作战思想的忽视，一直延续到两次大战之间。
当1940年法国投降，迫使英国军队从欧洲撤出时。人们清楚地认识到，击败德国人，必然是在欧洲大陆。所以有朝一日，皇家海军会将一大批军队运送到大陆上，并重新开启一条西方战线。因此，皇家海军被迫重新学习两栖战术，学习如何在敌方防御严密的海岸登陆，学习如何为登陆部队提供后勤补给，以及如何在开阔的滩头增援，直至攻占敌方港口，并消灭敌方。
1940年的仲夏之夜，在法国签署停战协议的几个小时之前，陆战突击队第一次发动进攻。突击队只有100多人，他们分成4个小组，企图登陆法国海岸。突击队员之后继续发动攻击，但多数突击队员在军事上收效甚微。
在这一阶段，突击队员的大部分行动仅仅是心理上的。因为当时英国实力很弱，只能进行少量的突袭行动。这种进攻政策的制定，在很大程度上要归功于当时的英国领导人，他们希望，对欧洲西部沿海地区的进攻，可以促使当地人民发动大规模起义，把德国侵略军赶出欧洲。尽管事后看来这些话似乎有点牵强，但突击队员的行动毕竟代价不高，而且对于情绪低落的英国人来说是一种鼓舞。此时，英国除了对德国进行空袭和传统性的海上封锁之外，再也找不到其他可以利用的进攻手段来对付它的孤军奋战的日子了。
二战中的海军陆战队
但这类突击队员的进攻行动，比起在欧洲大陆进行的大规模登陆行动，则显得微不足道。要在坚固的海岸上登陆绝非易事，因为运输船和供应船必须在海上装卸货物。带着各式各样武器的士兵，要乘小船向海岸航行，这是一项费时费力的工作，如果他们把船停在敌人严密防御的地方，那就是自杀行为。于是，各种不同型号的特种船相继设计出来。这类船只可以快速且安全地抢滩，然后再返回大海。陆战队很适合进行这种谨慎的抢滩登陆，水兵对此则是外行，他们才是真正的两栖部队。
1942年8月，法国北部的第厄普港发生了一次最大胆的袭击。这是为最终登陆欧洲大陆而进行的真正的“预演”，与以往的突袭行动有所不同。这支突击队正在执行一项打击任务，目的是摧毁敌人两翼的炮台。但战斗失败了，六千人的军队几乎损失了四千人。人们已经吸取了深刻的教训，而在1944年6月诺曼底登陆计划的制定过程中，总结了失败的教训，任何试图首先占领港口的计划都会被放弃。它们用“枫叶”战术建造人工港口和防波堤。
肯尼迪接见海豹队员，1962年
基本上，美国海军陆战队是按照英国皇家陆战队的模式发展起来的。在第二次世界大战期间，其陆战队持续进行大规模的强力登陆演习，并对部队、特种登陆艇、两栖车辆以及它们的攻击技术等进行了细致的准备。他们不像英国突击队那样，是仓促上阵，而是一支任务明确的正规部队，以军事攻势占领和巩固地面阵地。这是一种与以往突击队员攻击行为完全不同的概念。
以前的突击队都是小规模、非正式的小部队，携带轻武器，在进行奇袭时，很少与敌方主力作战。完成了严格规定的有限任务后，他们就会很快撤走。在两栖作战中，美国海军陆战队在任务和规模都有别于英国陆战队。
海豹重型加强排用支援载具
1945年，美国海军陆战队已达五十万人，他拥有自己的工兵攻击部队、装甲和炮兵部队、步兵部队和作战航空中队。并在陆地上的一些重大战役，与美国陆军部队并肩战斗。
这对于中等国家而言，其陆战队员无法进行像美国陆战队员那样的大规模行动。英国皇家海军陆战队已成为一支规模较小，专业化程度较高，执行多种低强度任务的突击部队。
在海军战略中，海陆战队是不可或缺的组成部分，但这并不是由于海陆战队本身的形态和规模。
2009年国庆60周年阅兵中的两栖突击车方队。
与其它军队不同的是，海军的陆战是战术和战略机动的结合，同时也是远洋舰队的象征。由于近海防御型海军，即使它有近距离巡逻舰艇，甚至有潜艇和飞机，它也不能在每一个海洋上部署自己的力量，它的陆战队也只能作为“大陆战略”的附庸。只有近海海军能把它的陆地部队送到危急之处，确保他们在海平线以外的海域待机，向他们提供武器、保护和全力支持，以便迅速地、有组织地机动，这才是远洋海上力量的一个重要特点。
