埃利亚斯·豪（1819-1867 年）是第一台工作缝纫机的发明者。这位马萨诸塞州人最初是在一家机械车间当学徒，并为第一台锁缝缝纫机想出了一个重要的元素组合。更是通过侵犯了他专利的竞争对手提起诉讼来发家致富的。

埃利亚斯·豪

早期生活

埃利亚斯·豪于 1819 年 7 月 9 日出生于马萨诸塞州斯宾塞。他的父亲埃利亚斯·豪先生是一位农民和磨坊主，他和妻子 Polly 育有八个孩子。埃利亚斯·豪上过一些小学，但在 6 岁时，他放弃了学业，帮助他的兄弟们制作用于制造棉花的卡片。

16 岁时，埃利亚斯·豪作为一名机械师学徒开始了他的第一份全职工作，并于 1835 年搬到马萨诸塞州的洛厄尔，在纺织厂工作。1837 年的经济崩溃关闭了工厂，他失去了工作，搬到马萨诸塞州的剑桥市从事大麻梳理业务。1838 年豪搬到波士顿，在一家机械店找到了工作。

1840 年埃利亚斯与伊丽莎白·詹宁斯·豪结婚，他们育有三个孩子，简·罗宾逊·豪、西蒙·埃姆斯·豪和朱莉娅·玛丽亚·豪。

18世纪纺织厂

缝纫机的发明

但事实上，缝纫机并不能真正说是任何人发明的。相反，它是无数增量和互补的发明贡献的结果。要制造一台可以工作的缝纫机需要，尖端有眼的针，承载第二根线的梭子，连续的线源，水平表等，而这些元素中第一个发明的是带眼针，它至少早在 18 世纪中叶就获得了专利，此后又获得了多达五次。

埃利亚斯·豪的技术贡献是通过使用针眼针和梭子来承载第二根线来实现锁式缝纫的机械化。然而，他发家致富的方式不是制造缝纫机，而是“专利流氓”——他通过起诉部分基于他的专利制造和销售机器的人而发家致富。

功能性平缝缝纫机

对缝纫机的贡献

埃利亚斯·豪的想法来自于无意中听到一位发明家和一位商人之间的对话，谈到缝纫机是多么伟大的想法，但实现起来却有多么困难。当他妻子缝制链式针迹时，他决定尝试将她的手的动作机械化。链式针迹是用单线和环缝制成的。他仔细地看着她，尝试了几次，但都失败了。一年后，埃利亚斯·豪得出结论，虽然他无法复制他妻子使用的特定针法，但他可以添加第二条线将针法锁在一起——锁式针法。直到 1844 年底，他才能够设计出一种使锁缝机械化的方法，但他发现自己没有经济能力来构建模型。

于是埃利亚斯·豪与剑桥的煤炭和木材商人 George Fisher 会面并建立了合作伙伴关系，后者能够为他提供所需的经济支持，并为他的新版本提供工作场所。1845 年 5 月，埃利亚斯·豪 有了一个工作模型，并在波士顿向公众展示了他的机器。尽管一些裁缝确信这会毁了生意，但机器的创新特性最终赢得了他们的支持。

埃利亚斯·豪的锁式缝纫机以每分钟 250 针的速度缝合了五名以速度着称的手工裁缝的产量，在一小时内完成了下水道需要 14.5 小时才能完成的工作。埃利亚斯·豪于1846 年 9 月 10 日在康涅狄格州新哈特福德为其锁缝缝纫机 申请了美国专利

锁式缝纫机

缝纫机专利被侵犯

1846 年，埃利亚斯·豪 的兄弟 Amasa 去英国会见了紧身胸衣、雨伞和手提箱制造商 William Thomas。这个人最终以 250 英镑的价格购买了一台原型机，然后以每周 3 英镑的价格付钱给 埃利亚斯·豪来英国运行这台机器。这对埃利亚斯来说不是一件好事：九个月后他被解雇了，他回到纽约时身无分文，妻子也死于肺病。他还发现自己的专利被侵犯了。

1849 年他的竞争对手 Isaac M. Singer 能够将所有元素组合在一起，制造出第一台具有商业可行性的机器，该机器可以在一分钟内缝制 900 针。于是豪去了辛格的办公室，索要 2,000 美元的版税。但是辛格没有，因为他们还没有卖掉任何机器。

但是埃利亚斯·豪很快就会加入其他专利所有者的行列，开始起诉专利侵权并支付许可费。并在到了1852 年时埃利亚斯·豪终于赢得了他的第一场官司。1853 年，美国售出了 1,609 台机器。1860 年，这个数字上升到 31,105 台。同年他从许可费中获得了 444,000 美元的利润。

专利问题得到解决

在 1850 年代，制造商被法院案件淹没，因为有太多专利涵盖了工作机器的各个元素。起诉的不只是豪；许多较小专利的所有者都相互起诉和反诉。这种情况今天被称为“专利丛林”。

法院

1856 年，名为奥兰多·B·波特律师提出了一个解决方案，Grover & Baker是一家拥有工作链式缝纫工艺专利的缝纫机制造商。所以Potter 建议相关专利所有者，以及那个时代最多产的制造商 Wheeler 和 Wilson——将他们的专利合并成一个专利池。这四位专利持有人共同拥有涵盖这 10 项要素的专利。缝纫机联合会的每个成员将为他们生产的每台机器向一个集体账户支付 15 美元的许可费。这些资金被用来为正在进行的外部诉讼建立一个战争基金，然后其余的将在所有者之间公平分配。

所有的所有者都同意，除了埃利亚斯·豪，因为他根本没有制造任何机器。但由于承诺在美国销售的每台机器收取 5 美元的特别特许权使用费，和每台出口的机器收取 1 美元的特许权使用费，所以也被说服加入了该联盟。

虽然该组合面临着自己的问题，包括被指控为垄断，但诉讼案件的数量确实下降了，机器的制造也开始了。

缝纫机制造厂

晚年

在成功捍卫自己分享其他缝纫机制造商利润的权利后，埃利亚斯·豪的年收入从 300 美元跃升至 2,000 多美元。南北战争期间，他捐出部分财富为联邦军队装备一个步兵团，并在该团以二等兵身份服役。

1867 年 10 月 3 日，埃利亚斯·豪在他的缝纫机专利到期一个月后在纽约布鲁克林去世。在他去世时，他从他的发明中获得的利润估计总计为 200 万美元，相当于今天的 3400 万美元。大多数现代缝纫机上仍然使用着他创新的锁缝机械化版本。

资料来源

• 《Elias Howe, Jr》 天才。(2018)
• Jack, Andrew B. 《创新的分销渠道：美国的缝纫机行业》1860-1865
• 《第一个美国专利丛林的兴衰：1850 年代的缝纫机战争》亚利桑那州法律评论53 (2011)
• 《讣告：Elias Howe, Jr》《纽约时报》（1867 年 10 月 5 日）
• 瓦格纳，斯特凡。《专利丛林'扼杀创新吗？》 耶鲁洞察力，2015 年 4 月 22 日