人们每天经历的各种语言交流，其背后也拥有着复杂的历史渊源

在万物生存的这个世界中，人类与其他动物最大的不同之处在于：人类完美的掌握了语言。虽然语言之间具有极大的差异性，但相互交流的作用以及延伸出去的各种表达涵义令人类始终占据在自然界的生物链顶端。语言一词源自于拉丁语的“lingua”（舌头），口语是语言的首要特征。

语言，人人都会说，可能在日常生活中觉得稀松平常，最大的压力可能来自于学校中的语文学科的考试，在其他环境中，人们一般不会将语言列为特别重要或者耗费精力去研究的课题。但是细究起来，人与人之间的沟通交流，国语与外语之间的翻译学习，不同国家的语言不同，似乎语言也很神秘的样子。人们心中也有这样的疑问：为什么日语中的单词拼写很多都跟汉字相同或者相类似？为什么韩国的文字有那么多小圈圈？世界各地不同的语言文化、语系是如何产生和分类的？这么一来，觉得语言其实也并不单纯呢！

由英国著名学者、博士西蒙•普利编著的《语言的奥秘：一场语言历史的发现之旅》是一部专门研究世界各地语言及其背后文明历史的面对青少年的科普读物。

首先，人们很早以前就意识到语言之间的相似之处，早在1647年，荷兰学者、教授马库斯祖鲁乌斯就曾提出梵文、拉丁语、希腊语、凯尔特语以及波斯语之间存在某种亲缘关系。语言的划分主要有三种方法，分别是地域分类法、类型分类法和遗传分类法。地域分类法能告诉我们人口迁移和民族、国家的成长；类型分类法主要着眼于语序等问题，语言的一致性非常有意思；遗传分类法则是根据不同层次的一致性归为一类的。但其实，想要系统的分类是很难的，因为所有的一切都在随时变化。

例如日耳曼语族属于印欧语系，但日耳曼语族人群是何时从古印欧语人群中独立出去的已无从考证。突厥语族是起源于东方的一种语言，但被语言使用者一直向西传播至土耳其。印度因为疆土和人口的基数庞大，因此具有402种不同的本土语言，被称为印地语系。而中国作为一个拥有14亿人口的大国，中文则是一个统称，用于概括这片土地上使用的各种语言。日语与中文汉语截然不同，只是有些字的书写上颇为相似。长期以来，英国英语和美国英语的差异性给很多学习的人带来了诸多不便，无论从发音还是单词的用法，甚至是意思都有所不同，真的像书中所言：同一种语言，不一样的世界。

其次，语言和文字是分不开的。语言是一种口语形式，大部分的语言都有书写的传统，但这其中语言的发音是主要的，书写是辅助，但也不可或缺。从做记号到画图形，那些象形图画、简笔图形、表意文字等逐渐的发展起来。美索不达米亚楔形文字和古埃及象形文字是最早的书面语言形式，都起源于图画文字。而我国的中文书写体系则采用了一种与欧洲语言的字母书写体系截然不同的策略，采用汉字与部首的形式。

第三，书中提到，某种语言的最后一个使用者死去时，意味着这种语言也死亡了。但这种事情的发生非常主观，也非常现实。从现实意义说，语言的覆盖范围是随着使用者的多少来判断的，活跃还是濒临灭亡。当今世界上，有500多种语言就处于这种状态。面临这种极端的局面，人们至少能够提前记录这些语言以防万一，只是这非常困难。

最后，作者对于语言的未来演变做出了大胆的尝试预测。虽然没有人能够预测未来100-150年里某种语言会如何演变，但是根据现代社会和国际的发展和分工，语言在实际使用中产生的自然变化，新词汇的出现，也有的老词汇随着行业淘汰逐步消失，这都是非常普遍的现象。随着时间的变迁，语言的自然变化也好，人为干预也好，都是在一种动态的社会发展过程中产生的。尊重自然规律，这也是语言最大的奥秘。

《语言的奥秘：一场语言历史的发现之旅》是一部言简意赅、图文并茂、化繁琐为简练的科普读物，书中将枯燥、繁杂的语言历史用精炼的文字并配以代表了历史传承、文字发展历程等完美的表达了出来。青少年们可以从语言、语音、书写、方言以及未来这几个层次感非常强烈的部分分别进行阅读学习，很明显，在语言表达和文字描述这个层面，作者做得相当到位。就算是一窍不通的读者，也可以看的津津有味，循序渐进地学习人类语言运作背后的逻辑，这才是这本书最大的魅力。