佛教徒可以吃肉吗

佛教于大约两千五百年前产生于古印度地区。最初的佛教徒只求修行，不事产业，靠化缘乞食维持生活，施主给什么，就吃什么，是不能挑食的，所以并不限制教徒吃肉。

东汉初年，佛教通过中亚地区传入中国，开始提倡吃素，禁食荤腥。从佛教的传播路径可以看出其教义发生变化的原因。中亚地区气候干旱，土地贫瘠，多荒漠、高原，这种自然条件限制了种植业的发展，当地人们主要依靠畜牧业生活，食物多是肉和奶，粮食蔬菜很少，佛教徒如果不吃肉，根本就不能活下去。而且中亚草原气候寒冷，如果人不吃肉的话，身体就不可能产生足够的热量抵御严寒。而进入中原农耕地区以后，种植业发达，粮食、蔬菜产量大，有充足的素食供应。再加上和尚们不从事生产劳动，不干重体力活，能量消耗少，吃肉食太多，反而会导致营养过剩，对身体健康不利。中原地区比较温暖的气候，也不需要人吃大量肉食来抵御寒冷。佛教传入中原地区后，信徒们慢慢就不吃肉了。

时至今日，中国境内的佛教徒并不是全部禁吃肉食。西藏、内蒙等草原牧区寺庙里的僧人，是可以吃肉的，称为小乘佛教。内地农区寺庙里的和尚、尼姑一般则是不允许吃肉的，称为大乘佛教。五台山是大乘佛教和小乘佛教并存的地区。五台山寺庙众多，有的寺庙信奉大乘佛教，僧人不可以吃肉，有的寺庙信奉小乘佛教，僧人可以吃肉。

少林寺可能是信奉大乘佛教里唯一的例外，习武的和尚可以吃肉。据传在唐朝初年，少林寺和尚曾经帮助李世民击败盘据洛阳的军阀王世充。李世民设宴感谢助战的和尚，一时仓促，来不及准备素食，只备了酒肉。和尚们最初不肯喝酒吃肉。李世民说：“酒肉穿肠过，佛祖心中留。酒肉之戒，从今以后可以免了”。和尚们刚打完仗，非常饥饿，便听从了李世民的劝告，享用了酒肉。此后，少林寺里习武的僧人便可以喝酒吃肉，理由是唐皇恩准。其他信奉大乘佛教的寺庙，即使有习武的僧人，但因为没有皇帝的旨意，便不可以破酒肉之戒。

自产生以来，佛教教义变化是很大的。宗教作为上层建筑，受制于社会经济基础。宗教教义的变化，从根本上讲，取决于传播地区的客观物质条件，并不是神秘力量比如佛祖、菩萨规定的。宗教虽然不是唯物主义，但分析研究宗教问题，还是应当采用唯物主义的方法。