恋爱的兴奋、满足感总如蜜糖般令人爱不释手，分手后却像是戒毒一样痛苦难耐？这可能是因为我们的大脑「为爱上瘾」了。

究竟大脑是为何形成对爱的渴求，我们又有没有办法可以摆脱对恋爱的过度依赖呢？

神经科学家以及心理学家数十年来一直尝试着釐清浪漫爱情中的成分。爱情刚开始的阶段跟幸福感有关，亦即将全部心力放在另一半身上且念念不忘，甚至「渴求与心爱的人情感上能密切结合」。数千年以前所描述的罗曼史中，就常包含着奖励导向的残影为人类透过诱因的「刺激」，触发「行为」、「奖励」而构成的习惯迴圈

举例来说，圣经雅歌中的讲者惊嘆道「你的爱情比酒更美」（4:10）；生物人类学家海伦．费雪（Helen Fisher）在她的 TED 演讲中，朗诵了一首诗，这首诗是由一位来自南阿拉斯加匿名的夸夸嘉夸印地安人在一八九六年口述给传教士的诗：“爱你的痛苦，蔓延全身如火烧灼；对你的爱火，烧灼全身痛苦难抑；对你的爱伴随之苦似水，将沸将满，遭爱情的烈焰吞噬。你的爱语，我不曾忘记；你的爱情，我时时惦记；你的爱情，让我分崩离析，痛苦无尽。你，带着我的爱情，要往何去？”

这不管怎么听都是成瘾症状！费雪召集了一组人马，其中有心理学家阿瑟．亚伦（Arthur Aron）以及其他研究者，特别针对 爱情是否与成瘾性药物如酒精、古柯硷，以及海洛因一样，会刺激同样的脑区，包括所谓的腹侧被盖区（ventral tegmental area），也就是奖励迴圈中多巴胺的来源。 他们从访谈参与者开始，询问他们一段恋爱持续的时间、强度和范围。参与者接着填写恋爱激情量表（Passionate Love Scale），里面会有一些叙述如「对我而言，X 是独一无二的伴侣」以及「有时候我无法控制自己沉迷于 X 的思绪」，这个量表被视为量化这种复杂情绪的一种可靠方法。

当参与者经确认是真的在热恋中，研究人员会请他们进入功能性核磁共振扫描仪器中，接着给他们看着恋人的照片，以及与其同性别的友人照片，然后测量他们的大脑活动度。要记得，由于大脑活动度没有绝对的测量方式，没有类似温度计那样的工具能让我们用来依据特定数值来为所有人排序，因此功能性核磁共振仪器的目的在于检测某种状态活动度的相对上升或下降，所以才需要设定

对照条件。而要克制浪漫爱情中的强烈感受实在很难，因此在参与者们看着心爱的人照片之时，研究人员便试着请他们做些无聊的数学题目好让他们分心，这会促使他们的大脑活动度回到一个较为正常的基准状态。这样转移注意力的方式就像在替心灵做冷水浴一样。

那幺，研究团队有这样的发现或许也不意外：大脑中多巴胺产区（腹侧被盖区）于回应浪漫爱情的感受时，活动度会上升。而受试者若对伴侣的吸引力有越高的评价，这区域就会越活化。这结果支持了爱情会活化大脑奖励循环的预测，就像全世界无穷无尽表达爱情的作品──诗、艺术、歌曲──所要传达的一样，也像费雪所调侃的：「浪漫的爱情是地球上最容易上瘾的物质之一。」