西王母亦名王母娘娘，于《西游记》、《宝莲灯》等影视作品中，被设定为与玉皇大帝为帝后关系。然而，事实并非如此，西王母与玉帝之间不存在婚姻关系。并且，她的来历与地位皆高于玉帝，就连鸿钧在其面前，也只得执晚辈之礼，其地位超凡脱俗。究竟是何种背景，方能使她成为地位如此超然的天神呢？

西王母并非美貌华贵的天神

西王母的名字最早出现在《山海经》中，是半人半兽的形象。据说，西王母是由混沌道气中的西华至妙之气集结成形的。有人认为，她可能是母系氏族时期原始部落的女首领，是部族的权威，是天地鬼神的代言人，负责主持祭祀。后世中，西王母的形象逐渐演变为美貌华贵的女神，且拥有至高权力。

《山海经-西山经》又西北三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。《大荒西经》有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。

《山海经 - 西山经》里说，再往西北三百五十里，有一座山叫玉山，那是西王母住的地方。西王母的样子像人，长着豹尾巴、老虎牙，还善于大声吼叫，头发蓬乱，戴着玉胜。她掌管着天上的灾疫和五刑残杀。

清代任薰《华贵的王母》

《大荒西经》里讲，有个人戴着玉胜，长着老虎牙，还有豹尾巴，住在洞穴里，名字叫西王母。

西王母的传说与来历

据传黄帝征讨蚩尤的残暴之时，王母派遣使者授予他宽三寸，长一尺，青翠晶莹仿若玉质，以丹血为纹路的真符，并承载着战略秘诀：“太一在前，天一在后，获取此秘诀者便能获胜，作战则可攻克。”并且命令九天玄女传授黄帝三宫五意、阴阳之谋略、太乙遁甲六壬步斗之术、阴符之机、灵宝五符五胜之文。黄帝用心研读了玄子之术后，于是在中原战胜了蚩尤。

当虞舜代理尧处理政事时，王母派遣使者授予舜白玉环。虞舜即位之后，王母又授予他神州地图，从而促使虞舜建立功勋成就大业。在黄帝九州疆域的基础上，将疆域拓展为十二州时，王母再次派遣使者献给虞舜一种古朴雅致的乐器——白玉管，虞舜吹奏它来调和八风。

《枕中书》有写到：元始君經一劫，乃一施太元母，生天皇十三頭，治三萬六千歲，書為扶桑大帝東王公，號曰元陽父；又生九光玄女，號曰太真西王母，是西漢夫人。

元始天王即盘古真人，过了一段时间，和太元圣母生了天皇，天皇有十三个头，统治了三万六千年，后来被称为扶桑大帝东王公，也叫元阳父。天皇还生了九光玄女，也就是太真西王母。天皇之后是地皇（十一个头）、人皇（九个头），都各自统治天地三万六千年，后面才出现圣人真人，在接受天道后，完善建立了三皇天文。九光玄女西王母的父亲是天皇东王公，爷爷正是混沌时期的盘古。

西王母的地位高于鸿钧三清

《古今图书集成·神异典》卷二二二又宣称她是自“西华至妙之气”所化生，“生而飞翔，以主毓神元奥于渺葬之中，分大道醇精之气，结气成形”。而成太阴之精，女仙之宗，与太阳之精东王公相配匹，“共理二气，而育养天地，陶钧万物矣”。天上天下，三界十方，女子登仙得道者，咸所隶属。凡是世上成仙之人，进入天庭，都要“先见西王母，后谒东王公”，然后才能进入三清境，拜见元始天尊。