中国近代史——甲午战争的起因与影响
李鸿章认为日本是中国的劲敌，且中国的胜负取决于新军备的进步速度。他尤其重视海军的发展，因为日本需先在海战中获胜，方能进攻中国大陆。因此，他反对左宗棠以武力收复新疆、与俄国开战争夺伊犁，以及与法国因越南问题开战，希望将这些战费用于扩充海军。李鸿章的眼光远超一般人。同时，他十分关注高丽（即朝鲜）的地位，认为高丽在国防上对中国和日本都极为重要，既可作为敌人侵略中国的跳板，也是日本必争之地。因此，高丽的安全对中国和日本都有重大影响。
这光绪初年，高丽的国王年幼，由其守旧的父亲大院君摄政，大院君拒绝与维新后的日本往来。因此，日本国内旧诸侯武士们提倡“征韩”运动，主要有三个动机：日本海外发展的需求、担心西洋各国尤其是俄国先下手、为不得志的武士找出路。江华岛事件后，日本政治领袖虽原反对征韩，但舆论压力下不得不采取行动，一面派舰队交涉通商友好条约，一面派森有礼来北京试探中国态度。森有礼与中国外交当局就中国在朝鲜的宗主权展开辩论，但中国未抗议日本与高丽所订条约。原因在于中国传统观念认为只要高丽承认中国为宗主即可，未重视第三国的承认。当时中国在高丽威信高，因此政府未重视日、韩条约。
琉球自明朝起就隶属于中国，但同时又向日本萨摩诸侯称藩，形成了两属状态。日本维新后，将琉球改为日本一县，中国虽反对但无法改变现状。琉球问题暴露了日本的野心，使得中国开始重视并防备日本。李鸿章认为日本对高丽有领土野心，而西洋各国则主要图谋通商和传教，因此提出以毒攻毒、以敌制敌的策略，建议高丽与西洋各国立约以牵制日本。经过三年的努力，高丽最终在1882年与英、美、德、法订立通商条约，接受了中国提出的保护策略。
高丽在光绪八年（1882年）发生内乱，大院君李昰应反对新政并忌王后闵氏家族，发动兵变围攻日本使馆并诛戮闵族要人。李鸿章的谋士薛福成建议中国派兵高丽平定内乱，以维护中国的宗主权并防范日本。中国随后派吴长庆率淮军进入高丽京城，其部下张謇和袁世凯迅速平定内乱，逮捕大院君并占领汉城险要。最后，高丽向日本支付赔款，并允许日本使馆保留卫队，导致中、日两国军队在高丽京都形成对峙之势。
光绪八年（1882年）中国在汉城胜利后，部分人因胜利而轻敌，张謇主张进一步灭高丽，而张佩纶和邓承修则建议李鸿章备战对日宣战。他们均低估了日本的实力，认为日本内政混乱，经济窘迫，军队弱小。然而，李鸿章则持更为谨慎的态度，他认为日本虽在模仿西方，但已具备一定的军事实力，且正积极与西方列强建立外交关系，获得支持。他强调，虽不必真的东征日本，但备战之志不可无，中国应加强海军建设，确保每年有足够的经费用于防务。
这次大辩论终了之后，越南问题又起来了。中法战争期间，越南问题再次凸显，而高丽国内开化党和事上党两大阵营的对立加剧。开化党亲日，欲借日本之力实现独立；事上党则联华，寻求中国保护。在中法战争爆发后，开化党趁中国自顾不暇之际，发动政变，控制王宫并宣布独立。袁世凯率领所练高丽兵及中国驻军入宫平叛，最终击败开化党，稳定了局势。日本政府事后以和平方式处理此事，与中国签订《天津协定》，规定双方撤军，但保留在高丽内乱时调兵的权利。袁世凯因在此事件中的出色表现受到李鸿章器重，被派往高丽任总代表。
在光绪十一年到二十年期间由李鸿章和袁世凯所制定和执行的通过控制高丽的财政、海关、电报局以及外交活动，实现了中国在高丽的独占地位。这种政策与李鸿章最初所定的鼓励高丽与西洋各国往来的政策相反，转而采取了中国独占高丽的策略。然而，随着日本感觉到中国在高丽的权利过度扩张，中日之间的对抗也逐渐加剧。在危急时刻，由于中国独占高丽的权利，只能由中国独自承担应对挑战的责任。
甲午战争的直接起因是高丽的内乱，即东学党聚众作乱。中日两国同时出兵，中国意在助平内乱，而日本则借口保卫侨民及使馆。然而，东学党作乱的地方远离汉城，且该地并无日本侨民，日本派兵数量远超保侨所需，显示其另有野心。李鸿章努力先平内乱以消除日本的借口，但内乱平定后，日本仍不撤兵，并要求中日共同强迫高丽改革内政，李鸿章未答应。此时，中日两国舆论均激烈，要求开战。士大夫认为失高丽即无法保东北，但李鸿章认为一旦调兵，双方将骑虎难下，故采取军事消极、外交积极的策略。他原指望俄国援助劝日本撤兵，但俄国政府并未同意。最终，中日两国宣战，海军在高丽西北鸭绿江口相遇，这场战争成为中华民族全面抗战前最要紧的一个战争，具有划时代的意义。
中国海军在物质上虽与日本相差不远，但战略和战术上均不如日本。海军提督丁汝昌不懂海军，实际指挥者刘步蟾在关键时刻胆怯，导致阵线混乱。战斗中，中国炮弹命中率低，损失惨重，失去海权，陆军行动受限。最终，中国战败，签订《马关条约》，失去高丽共管权，割让台湾及辽东半岛，赔款巨大。政治领袖曾、左、李等人原想避战自强，但时人掣肘误国。战败求和的吃亏远大于不战而和。
此次甲午战争的失败，让让中国丧失了大片的领土和主权，包括辽东半岛、台湾、澎湖列岛等地，进一步破坏了中国主权的完整，而且使中国半殖民地化的程度大大加深。这一失败彻底打破了近代以来中国人民对民族复兴的追求，也标志着清朝历时三十余年的洋务运动的彻底失败，取得的近代化成果化为乌有。也改变了中日两国的命运。胜利者日本迈入了近代列强的行列，走上了对外侵略的军国主义道路，而中国的国际地位急剧下降。也改变了中日两国的命运。胜利者日本迈入了近代列强的行列，走上了对外侵略的军国主义道路，而中国的国际地位急剧下降。
