从二战开始，航空母舰和潜艇就在茫茫大洋中展开了生死对决。此后数十年，两个老对手在激烈的对抗中不断发展，均已成为现代海军的核心装备。目前，航空母舰仍是海军实力的象征和维护海上霸权的头号利器，而潜艇在海军中的地位也不容小觑。堪称衡量海军力量的“第二指标”。

俄罗斯海军“奥斯卡”级巡航导弹核潜艇

现代潜艇不仅保持着传统的隐形能力(新材料技术的发展使潜艇的隐形技术得以不断完善）外，搭载武器的威力和攻击距离也比过去有很大进步。潜艇可携带射程为几百千米的反舰导弹，在距离航空母舰几百千米外的地方发动攻击。航空母舰却难以在这个距离上发动对潜艇的攻击，因为根本无法发现潜艇。即便航空母舰可以使用舰载反潜机大量投放声呐浮标，对敌方潜艇进行地毯式搜索，但在没有任何迹或者潜艇没有任何攻击行动前，这种不计成本的做法是行不通的。根据北约解密档案，北约对俄罗斯潜艇的跟踪只有11%的发现概率和不到1%的攻击成功率。因此，对潜艇的发现、定位、攻击、消灭实属不易。

美国海军新一代攻击性核潜艇“弗吉尼亚”级

此外，潜艇的航速及续航能力也大为提高。以俄罗斯“奥斯卡”级核潜艇为例。其水面航速为16节，水下航速可达32节。续航能力为30万海里。可以占据敌方航空母舰航线的前方阵地，在导弹的最大射程内用多枚导弹攻击航空母舰。一般来说。击毁一艘大型航空母舰需要2~7枚导弹。齐射数为4～15枚。而“奥斯卡”级核潜艇足足装备了24枚导弹。可进行二次攻击。

美国海军最新一代核动力航空母舰“福特”级

然而，潜艇也并非没有弱点。潜艇在水下状态对几百千米外的感知能力十分有限，这就意味着即使潜艇有能力攻击几百千米外的目标，在发现目标、确认目标、制导等方面还有很多难题，仍在潜艇部队中占多数的常规动力潜艇的作战能力也远不能与核潜艇相比。更何况航空母舰能有效地组织多层防御体系来拦截导弹等空中攻击武器，并有最好的反潜武器——核潜艇护身。

核潜艇可以堵在敌方核潜艇基地附近，一对一进行追踪。敌对双方的潜艇都在同一物理介质内作战。拥有在同一工作深度的声呐。这就决定了潜艇能比其他反潜兵器更好地执行反潜任务。

美国国防部曾经提出一份预测报告，认为潜艇与航空母舰的交换率为3~5 :1，因此，在对航空母舰实施攻击时，必须使用不少于3个潜艇战术群(7～8艘潜艇)方可达成预期作战目的——损失两个潜艇战术群(5艘潜艇)后，另一战术群(2~3艘潜艇)才能趁机突破航空母舰的直接警戒而占位攻击，并将航空母舰至少击成重伤。

总体来说，在现代海军装备的发展过程中，航空母舰和潜艇的卓越战斗性能和作战表现基本确立了它们作为现代海军核心装备的地位。双方各有优势，也各有短板，没有一方能取得压倒性的优势。