为什么说章鱼是人类的“潜在竞争对手”？

提起章鱼，大家的第一反应就是“海鲜”！然而，如果我们深入了解章鱼，就会发现它不仅美味，还具有种种潜力——成为地球霸主的潜力。

更有学家提出假设，如果有一天人类不再是地球霸主，那么最有可能接替人类地位的，便是这群海洋中的触手怪。

接下来我们从各方面来看，章鱼有哪些强大的潜力。

智力超群：章鱼是无脊椎动物中最聪明的物种。
通常我们把神经元的数量作为动物智慧的一个指标。我们可以把章鱼和其他动物做一个比较。

从上图可以看出，章鱼的神经元数量甚至超过了很多哺乳动物，这可以作为它的超凡智能的一个旁证。当然，智力水平不能单看神经元数量，比如，大象的神经元数量就是人类的3倍，但不能说大象就比人类聪明。

章鱼和人类的共同祖先是7.5亿年前海洋中的一种毫无智能可言的蠕虫。从那以后，两个物种用完全不一样的方式发展出了自己的智能。因此，章鱼的神经系统工作方式和人类有很大的差别。
单独运作的智能触手：和人类一样，章鱼也有一个作为神经中枢的大脑，但是这个大脑只集中了全身神经元的40%，其余60%的神经元分布在8个腕足内，形成独立的神经索。换句话说，章鱼的每一条腕足都有独立行动的能力，在没有大脑参与的情况下，可以单独完成很多复杂的任务。大脑只需要对腕足下达一个抽象程度很高的命令，然后腕足就会自己判断怎样完成，而不需要大脑去控制每一个细节。想象一下，如果人类也有这样的能力，你只需要告诉手臂“我想把菜切好”，手臂就会自主运作起来，而不需要你把注意力放在每一刀上。

章鱼的腕足没有骨骼，灵活性非常高，可以在任何位置，以任意角度弯曲，完成很多我们看来十分匪夷所思的动作。在它的高度发达的神经系统控制下，章鱼的很多行为从人类的角度来看，表现出了高度的智能。

使用工具:懂得使用工具长期以来被看做是人类独一无二的能力，虽然后来发现很多其他动物，如鹦鹉和黑猩猩也会，但是这个能力仍然被看做是高度智能的象征。章鱼也能使用工具。生物学家曾经观察到，章鱼从沙滩上把两片椰子壳拖到海底，爬到里面去，然后把椰子壳合上，藏身其中，等待食物。

用易拉罐保护自己

章鱼甚至能用触手从内部旋开瓶盖，逃之夭夭。

同时，这种分布式的智能也意味着章鱼对世界的感知和人类完全不一样。

每一根触手具有独立的意识：人类的大脑中具有完善的本体感知能力，能够知道自己的肢体准确位置。而章鱼却很缺乏这种能力，因为它的每一条腕足都是自己控制的。大脑只需要对它们下达命令，没有必要关心它们的具体位置。由于每一条腕足的独立性都很强，它们能够感受外界事物的部分特性，但是却无法在大脑中形成一个完整的图像。

章鱼的交配方式也很奇葩：章鱼成年后通常会有一条触手变成交配腕，而有一种雄性章鱼甚至会把自己的交配腕主动撕扯下来，命令其自己游动着去寻找异性完成交配。

学习能力：学习能力也是动物智能的一个重要标志。下面的实验证实了章鱼的从观察中学习的能力。

左边水箱中的章鱼是刚从海里捞上来的新手章鱼。它看着一个结构复杂的玻璃盒子中装着的食物，找不到入口，无可奈何。右边水箱中是一直久经沙场的老手章鱼，它熟练地找到了盒子的入口，拿到了食物。新手章鱼看到了以后，没有丝毫犹豫，马上采用相同的方法，钻进盒子，饱餐了一顿。
章鱼大脑的工作方式也体现出了和人类类似的一些特点，比如，它的记忆也分为短期记忆和长期记忆。这对它的学习能力应该有重要的意义。

自我意识：此外，生物学家甚至发现，不同的章鱼还体现出了不同的性格。
章鱼的智能是在长期的进化过程中形成的。在生存压力的驱使下，动物们纷纷找到了适合自己的生存策略。章鱼找到的就是高度的智能。另外一种没有尖牙厉爪和厚实皮毛的灵长类动物也做出了相同的选择。
当然，现在章鱼的智能远远不能和人类相比。甚至在人类以外的其他动物中，它可能也不是最聪明的。

但是，物种的进化是从未停止过的，而章鱼的种种潜力也似乎在告诉着我们，智能并不是人类的专利。也许遥远的未来，那时的人类文明已经离开地球或是已然衰败，这群柔软的生物会建立一个截然不同的文明。