每一次大规模灭绝最终都使智人能够在这个星球上繁衍生息。让我们来看看所有五个。

• 大规模灭绝是那些最终导致地质时代结束的大事件。在过去的 5 亿年中，总共发生了 5 次已知的大灭绝。
• 大约 2.52 亿年前的二叠纪-三叠纪大规模灭绝，也被称为“大灭绝”，是有史以来对地球影响最严重的一次。它消灭了地球上大约 90% 的物种。
• 第六次生物大灭绝是不可避免的，而且很可能是非自然事件引起的第一次大灭绝。

你有没有考虑过你称之为家的星球的年龄？谁或什么在我们之前住在这里？为什么那些物种不再在这里？更好的是，是什么导致他们离开？

尽管我们可能永远无法完全了解它们消失背后的情况，但我们了解这些问题答案的最佳机会之一就是查看这些生物留下的化石，以及我们在哪里找到它们。一般来说，当比较特定时期对应的岩层时，较旧的下层比其正上方的较新层具有更多种类的化石生命形式。

大规模灭绝是科学家用来描述世界上超过 75% 的物种在相对较短的时间内灭绝的术语。这与地球的“正常”背景灭绝率相反，后者被认为是每 100 年每 10,000 个物种中有 0.1 到 1 个物种。

在我们星球的历史进程中，据估计，地球上进化的所有物种中有 99% 以上已经消失。既然你正在阅读这篇文章，那么你就是目前还活着的不到百分之一的物种中的一员——至少现在是这样。

在过去的 5 亿年中，我们的星球在有记载的历史上总共经历了五次大灭绝

大规模灭绝是那些最终导致地质学家认为的地质时期结束的事件。总的来说，在过去的 5 亿年里至少发生过五次大灭绝（还有一些规模较小的). 其中最大的一次发生在大约 2.52 亿年前，被称为二叠纪末期大灭绝，最终消灭了大约 95% 的所有物种，包括大多数脊椎动物。

逐渐地，在每次大规模灭绝之后，都会出现新物种来填补留下的生态位。

1982 年，两位定量古生物学家 Jack Sepkoski 和 David Raup 在芝加哥大学首次对大规模灭绝进行了分类。

知道每一次大规模灭绝最终都使智人能够在这个星球上繁衍生息，让我们来看看这五次。毕竟，这是我们至少可以做的，对吧？

奥陶纪-志留纪大灭绝：4.4 亿年前

大约 37 亿年前，这个星球上的生命开始扩散和多样化。在奥陶纪时期（从大约 4.854 亿年前到 443.8 米亚），超大陆冈瓦纳大陆向南极移动，导致大部分大陆被淹没在水下。因此，这一时期的特点是其多样化的海洋无脊椎动物。

然而，大约在 4.43 亿年前，海洋的温度开始发生变化。结果？超过 85% 的奥陶纪物种被消灭。不过，究竟是什么触发了这一事件，目前仍不得而知。

一种理论认为，北美阿巴拉契亚山脉的形成引发了降温过程。随着山脉的上升，它们的风化从大气中去除了二氧化碳 (CO 2 )，产生了“冰库”效应——与温室效应相反。

然而，并非所有科学家都同意这一点。根据另一种理论，有毒金属可能在氧气耗尽期间扩散到海水中，从而消灭海洋野生动物。其他科学家认为，超新星的伽马射线冲击波在臭氧层上锯出一个巨大的洞，使致命的紫外线辐射能够摧毁水下的生命。或者，大规模灭绝可能是由火山活动引发的。

令人惊讶的是，海绵在这场灾难中幸存下来。

在奥陶纪末期，冰川的形成规模如此之大，以至于它锁住了世界上大部分的水，使全球海平面急剧下降。仅这种“冻结”就破坏了许多海洋物种的栖息地，终止了食物链并降低了繁殖成功率。

此外，腕足类动物——一种看起来像蛤蜊但没有亲缘关系的生物——以前只在其他大陆出现过，它们在灭绝后开始重新在劳伦海洋中繁衍生息。在化石记录中，志留纪腕足类动物比它们的奥陶纪前辈分布更广泛，就揭示了这一点。

晚泥盆纪大灭绝：3.74 亿年前

泥盆纪（从约 419.2 Mya 到约 358.9 Mya），也称为鱼类时代，见证了几种史前海洋生物的扩张和衰退。事实上，这一时期发生了三起大型灭绝事件，其中最后一次通常被认为是“大规模”事件。

虽然此时动物已经开始在陆地上进化，但仍有很大一部分生命留在海洋中。也就是说，直到出现大量维管束植物，如树木和花卉，才可能导致大规模灭绝。

植物的根有选择地改变了它们栖息的土地，将岩石和鹅卵石转化为土壤。这种富含养分的土壤随后流入世界海洋，导致大量藻类大量繁殖。这些大量繁殖反过来又造成了巨大的死区，这些区域是藻类耗尽水中氧气、窒息海洋生物并破坏海洋食物链的区域。无法适应低氧水平和食物短缺的生物体灭绝了。

尽管如此，这一理论的有效性仍有争议，一些科学家认为火山爆发是造成海洋氧气含量下降的原因。尽管如此，这一时期的灭绝事件总体上导致大约 75% 的物种灭绝，这标志着泥盆纪时期的结束。

邓氏鱼是一种 10 米长的铠甲鱼，是当时从世界海洋中灭绝的一种海怪。四足动物是四肢动物，从海洋过渡到陆地并最终演化成爬行动物、两栖动物和哺乳动物，是幸存者之一。

二叠纪-三叠纪大规模灭绝：2.52 亿年前

这种大规模灭绝，也被称为“大灭绝”，被认为是有史以来对地球影响最严重的一次。它对陆生爬行动物、昆虫和两栖动物以及树木产生了巨大影响，使地球上大约 90% 的物种灭绝。一些人认为这一灾难性事件是由长期迅速加强的火山活动造成的，其他人则认为它是由小行星撞击引发的。

我们现在称为西伯利亚的世界区域在二叠纪末期经历了爆炸性的火山喷发。这导致大量的 CO 2被释放到大气中，导致温室效应使地球变暖。天气模式发生了变化，海平面上升，酸雨袭击了地球。

大量的温室气体也溶解到海洋中，剥夺了海洋生物的富氧水，从而毒害了它们。

一些科学家认为，盘古大陆是当时覆盖整个地球的单一超级大陆，导致海洋缺乏环流。结果，有一个全球性的死水池，几乎可以维持二氧化碳的积累。

大约 96% 的海洋生物和 70% 的陆地生物在二叠纪末期灭绝。珊瑚是海洋生物之一，受影响最严重。事实上，海洋珊瑚礁花了超过 1400 万年的时间才恢复到昔日的辉煌。

2.01 亿年前的三叠纪-侏罗纪大灭绝

恐龙在三叠纪时期开始出现，见证了新的多样化生命形式的出现。不幸的是，许多火山同时喷发。尽管科学家们不确定为什么会发生第四次大规模灭绝，但他们认为大规模的火山爆发发生在世界上目前被大西洋覆盖的地区。

火山释放出大量二氧化碳，类似于二叠纪大灭绝时可能发生的情况，导致气候变化并破坏生态系统。简而言之，冰融化，全球气温上升，海平面上升，海洋变得更加酸性。因此，许多海洋和陆地物种灭绝，包括许多腹足类、双壳类、海洋爬行动物和许多脊椎动物科——尽管翼龙、鳄鱼、哺乳动物和鱼类受到的影响远没有那么严重。一些研究人员认为，这次灭绝事件在陆地上开辟了生态位，很快就被恐龙填满了。

对这次大规模灭绝的另一种解释认为，由于二氧化碳水平上升而从永久冻土中释放出被困的甲烷会导致类似的连锁反应。

魁北克的 Manicouagan 水库是一个由晚三叠世撞击形成的巨大陨石坑，以前被认为是一个可能的候选者。然而，放射性测年确定它比三叠纪-侏罗纪边界早约 1300 万年。

百分之八十的物种在三叠纪-侏罗纪大灭绝事件中灭绝。在这个时候，如果成为牙形刺——一群已灭绝的类似鳗鱼的无颚脊椎动物——那就太可怕了。这些带状鱼类中的最后一批，以及许多爬行动物，已经在减少，并且它们是受影响最严重的。

白垩纪-古近纪大规模灭绝：6600 万年前

普遍的共识是，一颗约 13 公里宽的小行星以约 72,000 公里每小时 (km/h) 的速度撞击现在的墨西哥尤卡坦州。这导致形成了 180 公里宽、19 公里深的希克苏鲁伯陨石坑。此次撞击将烧毁方圆 1,450 公里范围内的整个区域，标志着恐龙统治地球 1.8 亿年的时代开始终结。

撞击后碎片和灰尘释放到大气中，导致天空长达数月变黑。由于植物无法吸收阳光，它们大量死亡，破坏了恐龙的食物链。

此外，由于全球气温急剧下降，世界进入了漫长的寒冷冬季。据科学家称，当时大多数物种灭绝都发生在撞击后的几个月内。

尽管如此，许多能够飞行、挖洞或潜入海底的物种得以幸存。例如，现代鸟类是现存恐龙的唯一直系后裔——超过 10,000 种物种被认为是在撞击中幸存下来的受害者的后代。

白垩纪-古近纪灭绝，有时被称为“恐龙死亡之日”，是所有大规模灭绝事件中最著名的一次。你认为地质学家会把这次灭绝事件称为“C-Pg”而不是“K-Pg”，对吧？他们不得不这样做，因为字母“C”是以前称为寒武纪的地质时期的简写。

该事件有时也被称为“KT 灭绝”。字母“K”源自单词“Kreide”——一个德语单词，意思是“白垩”，指的是白垩纪时期的白垩沉积物。“T”代表“第三纪”一词，传统上用于跨越古近纪和新近纪的时间。

第六次生物大灭绝是不可避免的，将是非自然事件引起的第一个

许多人认为，第六次大规模灭绝已经在进行中——由人类活动引发。这主要是由于（但不仅仅是）土地、水和能源的不可持续的高使用率，以及持续的气候危机。然而，第六次生物大灭绝不同于以往的灭绝事件，因为后者完全是自然影响造成的。

地球目前正面临生物多样性危机。根据最近的估计，多达一百万种植物和动物可能最终灭绝。这主要是由于森林砍伐、狩猎和过度捕捞等人类活动造成的。正如我们所知，通过人类贸易、污染和气候变化传播的入侵物种和疾病都是对生命的严重威胁。

此外，自 1970 年代以来，脊椎动物种群数量已严重下降约 68%。目前，国际自然保护联盟 (IUCN) 认为有 41,000 多个物种面临灭绝威胁。

正如上面讨论的先前大规模灭绝所揭示的那样，突然的气候变化可能具有巨大的破坏性。尽管灭绝率尚未达到 75%，但这并不是说一切都很好。早在到达那个不祥的转折点之前，物种变异的减少就会破坏我们称之为家园的环境，使包括我们在内的全球更多物种处于危险之中。

但是，当然，无论是自然的还是非自然的，大规模灭绝是地球将自己表达为一个充满活力的行星的众多方式之一。因此，六分之一是不可避免的。