疼痛究竟是怎么一回事？

疼痛实在是人类的一个大敌,它一直在折磨着那些患有疾病和受到伤害的人们,使他们时时发出凄厉的尖叫或低声的呻吟。因而疼痛也就不能不为人们所关注。

那么疼痛究竟是怎么回事呢？

以美国的约翰博尼卡博士为首的一批科学家,是根据人体神经系统的化学原理来阐明疼痛的过程的:人体某-部位受伤后,会立刻释放出一些化学物质,同时产生疼痛信号。

释放出的化学物质主要是传递疼痛信号的 P 物质、前列腺素和迟延奇诺素。其中迟延奇诺素中含有的9种氨基酸链,在已知的疼痛物质中作用最为强烈。P 物质、前列腺素和迟延奇诺素，会刺激神经末梢,使疼痛信号从受伤部位传向大脑,引起痛感。

因而博尼卡就时常在临床上使用含有阿司匹林等能抑制人体前列腺素产生的药物来治疗疼痛,时有奇效。

然而博尼卡等人的理论却无法解释一些令人费解的疼痛现象。比如,战场上的伤兵虽有 2/3 的部位受伤却不能感觉到疼痛;而送到救护站的平民百姓虽只是极小的部位受伤却总是呻吟不止,而且其中又尤以女性为甚。

结果在1965 年,伦敦大学的帕特里沃尔和加拿大的罗纳德梅尔扎克共同提出了闸门控制论来解释这种现象。他们认为,无论在什么情况下,神经系统只能处理一定数量的感觉信号。当感觉信号超过一定的限度时,脊髓中的某些细胞就会自动抑制这些信号,就好像形成了闸门一样,使疼痛不易越过闸门,因而疼痛的感觉就会减轻。

脑组织和脊髓横截面

也有一些人认为,在疼痛的过程中,引起疼痛的物质是和抑制疼痛的物质相互作用的。当引起疼痛的物质在质上占优势时,就会产生疼痛;反之,疼痛就不会产生;当二者势均力敌时,机体便呈现出中性感觉,正常运转。还有一些人认为,人体内引起疼痛的物质和抑制疼痛的物质是两个各自分离的系统,彼此仅仅呈现矛盾对立的状态而无和谐的可能。

看来疼痛之谜,还有待继续求解。