请叫我航天鼠：NASA计划将啮齿动物送往空间站

为了人类的未来，拼了！

请叫它们“航天鼠”。NASA正在制定一项计划，今年将一队大鼠送往国际空间站。这是为了科研，你懂的。

虽然过去航天飞机也曾搭载过啮齿类动物，但是那些任务只持续了一两周。但是这项新的任务将持续30到90天。

NASA负责空间站的首席科学家Julie Robinson说，这意味着，必须改变饲养这些动物的方式，以保证它们的健康和愉快。

“这样我们就可以研究动物在空间站生活较长一段时间的表现，”她说。她还补充说，在太空已经进行了35次针对大鼠的研究，但是时间基本上没有超过两周的。

现在NASA还没有公布将这些大鼠送入空间站和返回地球的时间表。SpaceX Dragon航天器通常会携带补给品到太空站，随后以海面溅落的方式返回地球，经过一段时间后被牵引回港口。这样的方式可能会让大鼠觉得很不舒适。

Robinson说，虽然小鼠体积比较小，需要的食物比较少，但是在实验中使用大鼠比小鼠更好，因为大鼠的神经认知功能与人类更类似。

研究人员在空间站进行了很多关于生命科学的实验，以便更好地了解太空的微重力环境对于有生命的有机体的影响。

最近的一项实验是“Veggie”（素食者），实验内容是考察在太空殖民地种植莴苣和其他植物的可能性。实验用的材料已经乘坐四月份发射的Dragon航天器前往空间站，实验现在正在进行当中。

NASA希望送往太空的另一种动物是果蝇。NASA总部太空生命和物理科学部的Marshall Proterfield说，这是因为，在已知的900种与人类疾病有关的基因中，有700种也在果蝇身上存在。在地球上的各种实验中也经常会用到果蝇，因为它们的生命周期短，研究人员可以追踪基因的代际变化。

曾参与太空探索的黑猩猩

此前媒体曾报道，艺术家安迪 - 格雷西尝试培育可以生存在土卫六 ( 土星最大卫星 )的果蝇

“空间站是研究生命周期较长的动物的理想实验室，”Porterfield说。

在空间站进行的实验可能只需要花费航天员15分钟，也可能需要140个小时。现在，“远征40”团队正在进行200项左右的实验。那些需要较长时间完成的，往往是与人体有关的实验，通常需要好几位研究人员共同参与。

其中一项实验是XSENS ForceShoe于五月底发射到空间站。ForceShoe上装有传感器，能够计算宇航员在运动的时候给他们的脚带来了多大的负载。

Robinson说，宇航员在进行脚踏车或举重锻炼的时候，越能够模拟地球上的重力状态就越好。空间站的第一代锻炼设备达不到这个要求，第二代虽然有所改进，但是也没有精确测量重力状态的工具。

“我们已经有了新一代设备，但是我们所希望的力量测量工具仍然没有处于工作状态，”她说。她还补充说，ForceShoe上的传感器可以将测量数据传送给研究人员。

（原文转自foxnews.com，原作者Elizabeth Howell，蝌蚪君编译。转载请标注来源。）