橘猫是傻猫吗？遗传学可能给你一个答案

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据说橘色猫性格都是傻傻的，事实真的如此吗？| 国家地理图片集

挂在灯上荡秋千、从厨房台面上一跃而下、追着狗狗扑闹、冷不丁咬上你的腿——橘猫的怪诞行为可不少，这些场景常被主人拍下来发到网上。在他们眼里，自家橘猫虽说笨手笨脚、毛躁得很，却又友善到没边儿。

但从科学角度看，橘猫当真和其他毛色的猫有本质区别吗？

首先得说明，橘猫并非某个特定品种，不像英国短毛猫或暹罗猫那样有明确品种定义。许多品种的猫都可能长出橘色毛发，从缅因猫、曼基康猫到美国短尾猫、西伯利亚猫，不一而足。如此一来，橘猫爱好者们所说的“橘猫的行为特点不受品种限制”，就显得更耐人寻味了。

今年早些时候，科学家们找到了决定猫咪橘色毛发的基因——ARHGAP36。但至于橘色毛发是否还会催生出一系列特定行为或性格特质，目前的研究还很有限。

2015年，《Anthrozoös》期刊刊登的一项小型研究通过匿名在线调查发现，人们往往更倾向于认为橘猫比其他毛色的猫“更友善”。同年，《Journal of Veterinary Behavior》上发表的一项规模更大的研究，也为“橘猫确有独特之处”这一观点提供了部分依据。

“我们发现，猫咪的多数行为差异与品种相关，但也有一些差异和毛色有关，”宾夕法尼亚大学兽医学院的临床科学家、该研究的资深作者卡洛·西拉库萨(Carlo Siracusa)解释道。

比如，淡紫色的猫更爱玩耍，也更容易出现分离焦虑；花斑猫(即身上带白色斑块的猫)不怎么爱叫；而玳瑁花纹的猫对狗狗的攻击性较弱。

那橘猫呢？

“有意思的是，大家总说橘猫更外向、更合群，但我们的发现恰恰相反，”西拉库萨说，“它们对陌生人大都带有恐惧引发的攻击性。”此外，研究还发现橘猫对猎物的兴趣格外浓厚。

深入探究橘猫的科学研究

尽管西拉库萨的研究在“毛色与行为关联”领域已算颇具说服力，但他仍谨慎地指出了研究的局限性。

“我们的评估是通过向猫主人发放问卷完成的，并非直接观察，”他解释道，“只要用问卷收集信息，就难免存在偏见风险，毕竟我们问的是人们‘自认为’的看法。”

因此，或许正是“橘猫格外活泼”的固有印象太过深刻，才让这种偏见在研究中显现出来。 不过西拉库萨也提到，即便知道存在偏见，这些看法往往也源于实际经验。

作为常年和猫咪打交道的人，他自己也有基于经验的判断，比如公猫通常比母猫更外向。“这么说来，我自己的判断本身也是一种偏见了，”他笑着说。

我们已知的橘猫行为特点

即便尚无确凿研究能证明橘色毛发与猫咪性格存在关联，一些线索仍暗示着两者可能有生物学上的联系。

还记得决定橘色毛发的ARHGAP36基因吗？它与X染色体相关。《Current Biology》上发表的这项研究指出，这也解释了为何橘猫多为公猫。

母猫有两条X染色体，因此需要两个ARHGAP36基因副本才能长出橘色毛发；而公猫只有一条X染色体(性染色体为XY)，只需一个该基因副本就能呈现橘色。或许这才是橘猫“怪癖”的真正原因：西拉库萨认为，总体而言公猫确实更外向。

事情的有趣之处不止于此。

随着科学家对基因及其对发育的影响了解渐深，他们发现单个基因往往与多种“下游特征”相关。例如，红发人群携带的黑皮质素-1受体(melanocortin-1 receptor，MC1R)基因变体，不仅决定发色，还可能与更高的疼痛耐受性、麻醉效果减弱有关。

如今，对人类和老鼠的研究显示，ARHGAP36基因在大脑和内分泌腺中均有表达。更值得关注的是，产生毛发或皮肤颜色的色素细胞，最初其实源自胚胎的神经嵴细胞。

日本九州大学(Kyushu University)的名誉教授、遗传学家佐佐木博之(Hiroyuki Sasaki)在邮件中解释：“这些神经嵴细胞还能分化为神经元和分泌儿茶酚胺的内分泌细胞，而儿茶酚胺正是控制活动力与兴奋性的关键物质。”

“因此，ARHGAP36基因的突变有可能导致猫咪性情与行为发生改变，”作为该研究的资深作者，佐佐木补充道，“不过我必须强调，这还只是一种推测。”

每只猫都是独一无二的

科学家们强调，即便橘猫的行为真有科学依据，也总会有例外情况。

“这是我们在诊所每天都能见到的，”西拉库萨说，常有客户告诉他，自己选某一品种或毛色的宠物，就是冲着预期的性格来的，“可后来发现宠物的行为完全相反，他们都会很吃惊。”

仅在美国，宠物猫就有近7400万只。你或许会疑惑，关于这种朝夕相伴的动物，怎么还会有这么多未解之谜？

佐佐木解释，那些与人类或动物紧急健康问题无关的研究，往往容易被忽视，也难以获得资金支持。“我们的世界仍充满谜团，身边有太多未解的问题，哪怕是看似简单的那些，”佐佐木说。

撰文：Jason Bittel

编译：Arvin

校对：钱思琦

版式设计：钱思琦

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