旧社会的女子过得艰难，以三纲五常为典型特征的封建礼教将女子变成男人们的附属品，一句“在家从父，出嫁从夫，夫死从子”就剥夺了女子所有的自主权，女子的喜怒哀乐、生死荣辱都系于父、夫、子的身上，半点不由己。

在这样的封建男权社会中，女子所有的聪明才智都被忽视，最终演变成为“女子无才便是德”的腐朽论调。在这种情况下，女子最主要的价值就只剩下传宗接代。

旧社会的女子当然也有其他工作，譬如处理家务、相夫教子，然而她们的重要性都是排在生于子嗣之后的。简单说来，哪怕你将内宅打理得井井有条，对丈夫公婆嘘寒问暖、无微不至，只要不能生儿子就一切白搭。

对于那些无法生育子嗣的女人，自诩为厚道仁义的人家就会在保留女人妻子身份的同时，一房一房纳小妾，而那些不顾体面的人家，就要直接休妻了，毕竟，无子是“七出”之首，以这个理由休妻在当时是“合情”、“合理”、“合规”、“合法”的。

这样的理念直到新中国成立才得到彻底扭转，哪怕在已经推翻了封建君主专制制度的民国时期，这种思想还甚嚣尘上，荼毒了不知道多少女子，这其中就包括后来被誉为“广东之母”的莫秀英。

前半生的落魄弃妇

莫秀英是何许人也？她是民国时期粤系军阀陈济棠的夫人，因为在陈济棠主政广东期间，她曾利用自己的身份以及自身的影响力对广州乃至广东的建设做出过突出的贡献，所以人们也将其视为“广东之母”。

身为割据军阀的妻子，又有着如此显赫的声望，在我们的第一印象之中，莫秀英应该是那种典型的民国贵妇，出身显赫、雍容华贵、端庄贤淑，这些应该都是属于她的特质。

但事实上，莫秀英或许雍容华贵，或许端庄贤淑，但绝对跟出身显赫沾不上什么边，这个聪慧的女子，在走上属于她的人生巅峰之前，曾经在生活的泥泞之中历经坎坷。

1900年，这一年，义和团运动在中国大地上如火如荼，八国联军悍然发动侵略华战争，腐朽的清王朝在列强面前瑟瑟发抖，而孙中山先生刚刚成为兴中会的会长，古老的中国在腐朽中沉沦，又在废墟上生出崭新的萌芽。而广东高州一处贫寒之家，莫秀英呱呱坠地。

莫秀英在家中排行第五，所以又有个接地气的名字，叫莫五姑，由此可见莫家的人口应该还挺多的。家庭本来就不富裕，还有那么多的孩子，家庭的生活状况可想而知，后来或许是无力负担养育孩子的开销，或许有什么其他变故，年幼的莫秀英被寄养在外祖母家里。

后来随着莫秀英的年龄渐长，她的长辈按照当时社会的传统习惯，为她安排了一桩婚事，旧社会都讲究个“父母之命，媒妁之言”，莫秀英对这桩婚事也抱着接受的态度，没有发生逃婚、自由恋爱等抵抗行为，最终出嫁。

如果事情的发展只到这里，估计也就不会有后来的“广东之母”了，嫁人后的莫秀英偏偏遭遇了旧社会女人的最大问题——无子，她的婆家有着旧社会普遍的传统思想和通病，将传宗接代看的比什么都重要，这样的人家自然不用指望有什么男女平等的开明思想了，在连续多年无子之后，被认为“不孕”的莫秀英被婆家赶走了。

离开了婆家的莫秀英面对的最大的问题就是如何生存，自幼就生活在旧社会典型传统家庭里的她也没有现代小说里女主们那样大杀四方的手段，再加上当时动荡的社会环境以及频发的天灾人祸，一个无权无势、又背负无子罪名被人抛弃的女子生活的多么艰难，我们可想而知。

根据相关记载来看，当时的莫秀英很可能曾经被迫逃荒，有一段时间内以唱曲为生。也正是在颠沛流离之中，她认识了后来自己的真命天子——陈济棠，她的命运也随之发生了重大转折。

后半生的豪门贵妇

当时的莫秀英应该小有名气，人又长得漂亮，所以有很多国民党的军官追求她，然而莫秀英却出人意料的看中了当时还只是一个连长的陈济棠，觉得陈济棠将来一定能够出人头地，所以义无反顾的嫁给了他，当时的莫秀英还只能在陈济棠身边做一名小妾。

不过事实证明莫秀英的眼光独到，陈济棠待她很好，后来就将她扶正，让她做自己最名正言顺的妻子，而陈济棠的事业也蒸蒸日上，1929年以后，他基本控制了广东的军政大权，成为广东的实际控制者，人称“南天王”。

随着陈济棠的主政广东，莫秀英的身份也水涨船高，成为了名副其实的豪门贵妇，完成了从弃妇到贵妇的华丽转身。而莫秀英也并未被富贵迷花了眼，而是继续保持了自己的善良本性。

她充分发挥自己的影响力，鼓励和协助陈济棠建设广东，他们夫妻二人兴办教育、整顿吏治、发展生产、完善基础设施建设，如今尚存的“秀英码头”等就是对他们建设贡献的最好写照。

不仅如此，莫秀英在大是大非的问题上更是黑白分明，毫不含糊，坚守民族气节。抗日战争期间，陈济棠曾经避居香港，莫秀英作为妻子不断规劝陈济棠一定要坚持民族大义，绝不能做汉奸，陈济棠在抗日战争期间没有失了中国人的骨气和尊严，莫秀英是有功劳的。

客观上讲，陈济棠作为旧中国的军阀，依旧难改某些军阀的反动习气，他曾拥护蒋介石迫害共产党人，是反共势力的重要成员。

之后之所以还能够保留部分良好声誉，不至于遗臭万年，与他的建设广东，坚守大义有分不开的关系，而莫秀英想必在其间发挥不少的积极作用。

1947年，莫秀英因病在广州离世，结束了她传奇的一生，陈济棠为此悲痛欲绝，两人一生终未曾相负，相知、相爱、相守，数十年夫妻如今只剩一人，怎能不哀、不悲、不痛。

值得一提的是，莫秀英改嫁后曾为陈济棠连生11子（7子4女），其中第10子陈树柏更是名扬四海，曾经担任美国圣克拉拉大学的教授，后来又创办了国际科技大学。

莫秀英曾经遭受过许多的坎坷和磨难，他也没有同时代进步女性的绚丽风华和轰轰烈烈，但她始终不曾放弃，默默走过所有的挫折，尽自己的所能，在自己的位置上发光发热，她或许不那么耀眼，但依旧令人敬佩。