它是中国最雄伟的关城，却因皇帝的一道命令见证了一个王朝的衰落

在甘肃省的西部，黑山和嘉峪山之间有一个仅15公里宽的天然通道，这是河西走廊上最狭窄的隘口。公元1372年，明王朝的征西大将军冯胜在平定河西后，于此建立了一座用于军事防备的土城——嘉峪关。

后来又经过历代帝王的扩建与完善，嘉峪关最终成为一座由内城、外城、罗城、瓮城、城楼、城壕和南北两翼长城组成的天下第一雄关。

这是嘉峪关的卫星图像，北侧以黑山为屏障，山脊上建有悬臂长城，南侧以讨赖河谷为屏障，河岸上建有墩堡，中间是嘉峪关关城，山谷通过城墙封锁，城墙上每两公里左右设置一座望楼。

在嘉峪关拔地而起的最初一段时期，这里成为明王朝开拓西域的前方大本营，也是西域使臣进出中原的唯一法定关口。

然而到了嘉靖年间，国力衰退的明朝无力经营西域，面对游牧部族不胜其烦的袭扰，嘉靖皇帝干脆下令，将嘉峪关外的军政机构与臣民一并回迁，紧闭城门，据关以守。

威名赫赫的天下第一雄关成为闭关锁国的象征，明王朝的国运，乃至整个中华民族的命运都在关闭城门的那一刻发生了扭转。

丧失了对外部世界的兴趣，也便丧失了开放包容的基因。强盛了数千年的东方大国因为自我封闭而就此停住了脚步，并在短短的两个多世纪就被西方世界全面超越……

得益于西部干燥少雨的气候，嘉峪关关城还基本保留着明朝时期的面貌，宏大而精致的关楼还在述说着那个遥远时代的辉煌往事。

站在城外的戈壁滩上向南眺望，远处的祁连雪山熠熠闪光，眼前金色的关城兀然耸立，不由得想起了王之涣的名篇：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山”。