李自成兵临宣府，巡抚朱之冯亲自放炮，炮口却被部下塞住
【崇祯十七年三月丙申，初八日】
三月初八又是风沙天气，白日里天色昏暗，《崇祯实录长编》甚至说：“风腥不可触”，空气中有一股难闻的腥味，不知道是什么原因。
一切都带着一种灾异即将降临的意味。
李自成的军队逼近宣府。此时的宣府巡抚名叫朱之冯，右佥都御史，大兴人，天启年间的进士，为人忠正。
当初朱之冯刚上任不久，宣府管理军饷的主事张硕抱因为克扣军饷，引起士兵哗变，将张硕抱捆绑起来。朱之冯赶快从民间借来一部分银两，补发了拖欠的军饷，安抚士兵。同时弹劾张硕抱，又把带头闹事的七名士兵秘密捕杀，总算让宣府的形势安定下来。
现在，宣府的形势越来越危急，朱之冯在城楼之上设立朱元璋的神位，集合众将吏，一起发誓要死守宣府。
宣府的军将当中有一位白广恩，原本就是归降的农民军将领，率兵参加过松锦大战，现在积极主张投降李自成，监军太监杜勋和总兵官也都同意投降。
但朱之冯坚决反对，杜勋急得给他磕头，希望献城。朱之冯大骂：“杜勋，皇帝信任你，倚重你，派你监军。哪想到你刚到宣府就要通贼，你有何面目再见皇帝？”
杜勋笑而不语，扬长而去，出城三十里迎接农民军。
朱之冯亲自慰劳城中守军，收拾涣散的人心，又悬赏让大家上城守卫。将士们被他催急了，跪下来给他磕头说：“请大人让我们投降吧。”
朱之冯心酸无奈，独自上城。城上架着红衣大炮，朱之冯拍着大炮对将士们说：“此炮威力巨大，你们可以试一试，一炮可以杀死几百人。如果大家尽力守城，就算最终被杀死，也死而无憾。”
众人站着不动，朱之冯就要自己动手放炮。此时农民军已经到了城下，大家担心炮击之后会被屠城，悄悄塞住了炮口，又拖住朱之冯，不让他放炮。
绝望的朱之冯仰天大哭，叹道：“没想到人心变成这样！”
将士们开门投降，李自成兵不血刃占领了宣府，告示百姓：农民军不杀人，免除各种徭役赋税。百姓焚香结彩欢迎农民军。
朱之冯向南叩头，自缢而死。也有文献说他是抽出身边人的佩刀，自刎而死。
《明史》中说，农民军把朱之冯的尸体丢到城濠当中，吃惯了尸体的野狗，却都不吃朱之冯。
杜勋的例子证明，在紧要关头太监也不可靠。但此时的崇祯皇帝除了太监，再没有别人可用。
在北京，初八这一天又有大臣提出南迁的建议，崇祯皇帝大怒道：“卿等平日专营门户，今日死守，夫复何言！”
意思就是你们少废话，我会死守北京城，同时指责大臣们平时结党相攻，不干正事，才把国家弄成现在的样子。
崇祯皇帝给兵部下令，说各地的援军正在赶来，北京的守备没有问题，将会一举全歼贼寇，又警告说：“敢有讹言惑众，及私发家眷出城者擒治！”
就是谁都别想跑，别想偷偷送家人离开北京，都得留在北京，和我一起死守。
他又下令各衙门暂停审理诉讼案件，牢中关押的罪犯，能释放的就释放。吏部建议，以前因罪废职被关押的官员都免罪释放，以收拾人心。
城变三十天（之八），于左 撰
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