我们在前面的文章中聊到贤者之石的魅力，从古至今，从大科学家牛顿到当代的漫画家，都臣服于贤者之石在历史中的影响力。那支撑着这样子的梦想，背后是那一套体系呢?这就是我们今天要讨论的故事，古人发展出来追寻点石成金的体系，炼金术。

炼金术是一个古老的自然哲学分支，一个贯穿欧洲，非洲和亚洲的哲学和原始科学传统，公元前几世纪开始起源于希腊罗马的埃及，尤其是亚历山大港。

古代的亚历山大港

炼金术的目的是净化，成熟和完善某些物体。最有名的是将“基本金属”，像是铅，嬗变成“贵金属”，特别是黄金。第二重要的是创造一种不朽的灵丹妙药，创造出能够治愈任何疾病的灵丹妙药或是长生不老的药物。除此之外，炼金术士们还有一个梦想，是开发出一种最常用的通用溶剂。

炼金术的分类

从地理的角度来看。炼金术存在于欧洲、东亚，印度次大陆和穆斯林世界中。

炼金术是个跨越数千年和三大洲的哲学传统。这些传统对于神秘和象征性语言的普遍偏好，使得在追溯他们的相互影响和“遗传”关系上显得困难。不过整体来说在早期阶段，可以区分出至少三个似乎基本上是独立的主要体系：

• 中国炼金术，以中国为中心及其文化影响区。
• 印度炼金术，以印度次大陆为中心。
• 西方的炼金术，发生在地中海周围，其中心已经从希腊 - 罗马埃及，千禧年转移到伊斯兰世界，最后是中世纪的欧洲。

西方炼金术介绍

西方炼金术的开端一般可以追溯到古埃及希腊化的埃及，亚历山大城是当时炼金术知识的中心，并在大多数希腊和罗马时期保持其卓越性。在这里，技术，宗教，神话和希腊化哲学的元素，每个都有自己悠长的历史，结合起来形成了西方最早的炼金术记录。 Mary the Jewess被认为是第一个非虚构的西方炼金术士。他们用希腊文写作并在罗马统治下生活在埃及。

Mary the Jewess 第一位西方炼金术士

神话 - 炼金术神话中的核心人物是Hermes Trismegistus（或Thrice-Great Hermes）。他的名字来源于透特神和他的希腊对手爱马仕。爱马仕和他的手杖或蛇杖，是炼金术的主要像征。据亚历山大的克莱门特说，他写了所谓的“爱马仕四十二本书”，涵盖了所有知识领域。

技术 - 西方炼金术的曙光有时与冶金学有关，这个根源可以追溯到公元前3500年。当公元后292年罗马戴克里先皇帝在镇压亚历山大的叛乱之后，他下令焚烧炼金书，许多古老的著作都丢失了。只有很少有关于炼金术的埃及原始文件被保存下来。

戴克里先

哲学- 亚历山大城作为当时毕达哥拉斯主义，柏拉图主义，斯多葛主义和诺斯底主义哲学的熔炉，在当地形成了炼金术性格的起源，也让人了解炼金术是源于希腊哲学的一个重要例子。而其中最重要的思想是四元素论。它是由恩培多克勒发明并由亚里士多德发展。四元素论认为宇宙中的所有事物都只由四个元素构成：地球，空气，水和火。根据亚里士多德的说法，每个元素都有一个它所属的球体，如果不受干扰它将会返回。希腊语的四个要素主要是物质的定性方面，而不是定量方面。这四种元素只是主要的，而且是最普遍的品质，通过这些品质，无定形所有身体的纯粹定量的物质首先以不同的形式显现出来。 “后来的炼金术士广泛地发展了这个概念的神秘方面。

亚里士多德-炼金术的思想根源与他有关

在欧洲的中世纪时期，12世纪的文艺复兴，从中世纪伊斯兰教的科学作品和亚里士多德哲学的重新发现的动力诞生了广泛于欧洲大陆的炼金术，而炼金术士在早期现代科学，特别是化学和医学的奠基过程中发挥了重要作用。

伊斯兰和欧洲的炼金术士都开发了基础实验室的技术，理论，术语和实验方法的结构，其中有一些到现在仍然适用。然而，跟现代科学的差异是，炼金术士们坚持希腊时代四元素论的哲学，并且不同于后来的科学社群，他们对他们的工作保持神秘，工作也受到与魔法，神话和宗教有关的原则指导。

炼金术在拉丁欧洲的引入可能追溯到1144年2月11日，罗伯特的切斯特翻译了阿拉伯语的炼金术作品。虽然欧洲的工匠和技术人员已经存在，但罗伯特在他的序言中指出，在撰写本文时，拉丁欧洲的炼金术是未知的。

关于包括炼金术在内的许多学科的阿拉伯文本的翻译，是在12世纪的西班牙托莱多，通过像克雷莫纳的杰拉德和巴斯的阿德拉德这样的贡献者而蓬勃发展。

当时的翻译包括Turba Philosophorum，以及Avicenna和al-Razi的作品。

这些带给欧洲许多新的词汇。

与此同时，欧洲人在信仰和实验理性主义的和解方面取得了进展，从而引发了欧洲的炼金术思想的大量流行。 11世纪的圣安塞尔姆提出了这样一种观点，即信仰和理性主义在基督教的背景下是相容的。在12世纪初，彼得·阿贝拉德跟随安瑟伦的工作，为亚里士多德的第一部作品重回西方视野之前，奠定了人们接受亚里士多德思想的基础。在13世纪早期，Robert Grosseteste使用Abelard的分析方法，并在进行科学研究时增加了观察，实验和结论的使用，这些我们现在看起来视为常识的观念，在当时为炼金术的发展奠定下了基础。

在12世纪和13世纪的大部分时间里，欧洲的炼金术知识仍以翻译为中心。在13世纪，Albertus Magnus和Roger Bacon是其中最著名的，他们的工作总结和解释了亚里士多德书中中新引进的炼金术知识。而有名气的多米尼加修道士阿尔伯特斯·马格纳斯（Albertus Magnus）曾撰写过诸如“矿物之书”（Book of Minerals）等作品，他观察并评论了赫尔墨斯（Hermes）和德谟克利特（Democritus）等炼金术权的运作和理论，以及他那个时代的无名炼金术士们。艾伯塔斯用批判性观点切入，将这些作品与亚里士多德和阿维森纳的著作进行了比较，这修著作关注的主题是金属的嬗变。

描绘阿尔伯特斯·马格纳斯的绘画

罗杰·培根是一名方济各会修士，撰写了各种主题，包括光学，比较语言学和医学，他为教皇克莱门特四世撰写了他的伟大作品（拉丁文：Opus Majus），作为重建中世纪大学课程的一部分。他认为炼金术和占星术是自然哲学和神学的重要组成部分，他的贡献促进了炼金术与神学和基督教神学的联系。培根的著作融合了道德，救赎，炼金术和生命的延伸。并指出炼金术对教皇的重要性，这也为中世纪炼金术在欧洲的发展铺平了哲学层次上的地基。

在培根之后不久，Pseudo-Geber（有时被称为塔兰托保罗）的有影响力的作品出现了。他的Summa Perfectionis仍然是中世纪和文艺复兴时期炼金术实践和理论的主要总结。值得注意的是，这本书中包含了实际的化学操作以及硫 - 汞理论。到了13世纪末，炼金术已经发展成为一个相当结构化的信仰体系。 Adepts相信Hermes的宏观 - 微观理论，也就是说，他们认为影响矿物质和其他物质的过程可能对人体产生影响。例如，如果人们可以了解净化黄金的秘密，可以用这种技术来净化人类的灵魂。

炼金术集大成的Summa Perfectionis

现代的观点对于炼金术通常认为对其开放的实际应用及其深奥的精神方面的考察是有所贡献的。前者是由物理科学的历史学家所追寻确认的，他们从早期化学，医学和讽刺主义以及发生这些事件的哲学和宗教背景来审视这一主题。对后者感兴趣的是神秘主义，心理学家，以及一些哲学家和灵性主义者的历史学家。

那另外两个地区的古人，中国和印度，对于点石成金的渴望和发展又是如何呢? 我们下回继续讨论吧。