近代日本陆军最初是由长州、萨摩两藩执掌权力，“长州阀”的山县有朋和“萨摩阀”的西乡盛隆分别任本藩“总帅”，双方为争夺对陆军的主导权，不仅在人事任用方面极力推荐重用本派阀成员，而且在选取军制模式这一问题上，也存在巨大分歧。“长州阀”的山县有朋、桂太郎、儿玉源太郎等极力推崇德国的“二元军制”，而“萨摩阀”的大山岩、川上操六等人则倡导法国的“一元军制”。最终，军政、军令“二元化”的德国模式被明治政府的决策者所采纳。

此后，西乡盛隆于1873年因“征韩论”之争离开明治政府，陆军中枢随即被以山县有朋为首的“长州阀”独占，“萨摩阀”在陆军的地位日趋衰弱。紧接着，西南战争使“萨摩阀”主力溃败，黑田清隆主要将精力集中于北海道开拓一事，西乡从道随后转入海军，故“萨摩阀”势力减半，而山县有朋在日本军政界的权威迅速上升，“长州阀”的优势地位也进一步被确立。

在“长州阀”迅速占据陆军主导地位的明治中后期，“长州阀”力主“北进”的战略主张，与“萨摩阀”的“南进”优先战略产生了矛盾分歧，但同时，日俄暂时“和好”的策略手段，更对日后“南进”、“北进”战略的具体实施奠定了基础。可以说，近代以来日本陆军内部的派阀演进与矛盾纷争，几乎均与“长州阀”和“萨摩阀”之间的矛盾分歧存在密切的渊源关系。

萨摩阀重要成员（陆军）

西乡隆盛（1828年1月23日-1877年9月24日），出身萨摩藩，维新三杰之一。1872年任陆军元帅兼近卫军都督。在此前后，参与废藩置县、地税改革等资产阶级改革。他鼓吹并支持对外侵略扩张。1873年10月，因坚持征韩论遭大久保利通等人反对，辞职回到鹿儿岛，兴办名为私学校的军事政治学校。1877年，被旧萨摩藩士族推为首领，并发动反政府的武装叛乱，史称西南战争。9月24日兵败，死于鹿儿岛城山。

大山岩（1842年11月12日-1916年12月10日），萨摩藩出身，日本政治家，日本九元老之一，元帅陆军大将，日本帝国陆军创建者之一。大山岩早年积极参加明治维新运动，注意吸取国外的新思想，对建立近代资产阶级的日本军队起了重要作用，是促使近代日本称霸亚洲、跻身世界军事强国的关键人物之一。

黑田清隆（1840年11月9日-1900年8月23日），萨摩藩出身，陆军中将，日本九元老之一，日本第二任内阁总理大臣。积极投身倒幕运动，参与建立萨长联合。戊辰战争时任监军、参谋。后任明治政府兵部大丞、开拓使次官、长官及参议等职。1876年代表日本政府签订日朝修好条规（即《江华条约》），迫使朝鲜打开国门。明治维新期间致力于开发北海道，聘请美国人开普伦为顾问，推进开拓十年计划。

野津道贯（1841年11月3日-1908年10月18日），萨摩藩出身，元帅陆军大将。甲午战争中的军长，以奇袭著称，日俄战争中作为大山岩的副手活跃。

川上操六（1848年12月6日-1899年5月11日），萨摩藩出身，陆军大将。甲午战争时期的日军参谋次长，对华谍报的总负责人。与桂太郎、儿玉源太郎并称明治陆军三羽乌。日本军制改革者之一，曾起草《野战要务令》。

黑木为桢（1844年5月3日-1923年2月3日），萨摩藩出身，日本陆军大将。作战勇猛，行动果断，是“猪突猛进”型指挥官，在战术上重视经验多于理论。日俄战争后，因萨摩和长州派系之间的矛盾，使得黑木和秋山好古为日本仅有两位推辞元帅不受的陆军大将。

川村景明（1850年4月8日-1926年4月28日) ，萨摩藩出身，元帅陆军大将。1901年4月接替伏见宫贞爱亲王为第十师团师团长，日俄战争期间率第10师团出征。1905年1月15日晋升陆军大将，升任扩编的鸭绿江军司令官，他每每出现在第一线，使每个士兵都感到他的关怀，参加奉天之战，率先行动，执行佯动任务，把俄军的全部预备队吸引到自己当面，为主攻部队突破打下基础。

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