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大家应该都听过“好奇害死猫”，因为在西方传说中，猫有九条命，怎么都不会死，但最后恰恰死于自己的好奇心，最新研究发现，好奇心可能还会害死猫！

2020年1月14日，瑞士科研团队在国际顶尖期刊《Cell Reports》在线发表了一篇名为“Neuroinflammation Associated Aspecific Manipulation of Mouse Predator Fear by Toxoplasma gondii”的研究论文。

作者发现，弓形虫会改变小鼠对猫的恐惧感，它会使得小鼠不再惧怕猫咪，反而会被猫咪所吸引，这种现象被称为“致命吸引现象”。

弓形虫在猫咪体内繁殖

在大自然中，先天性行为决定了动物的生存几率。大多数动物首次遇到捕食者时，通常会表现出逃跑反应，例如：猫捉老鼠。因此，回避捕食者可以被视为一种生存策略。

弓形虫（Toxoplasma gondii）是一种细胞内寄生虫，它的生命周期需要两个宿主，其中，中间宿主包括爬虫类、鱼类、昆虫类、鸟类、哺乳类等动物和人，最终宿主则是猫科动物。值得注意的是，弓形虫只能够在猫的肠道内进行有性繁殖。

如果猫咪感染了弓形虫，虫卵会随着粪便排出到体外，一旦哺乳动物接触到这些虫卵，那么它们也会被感染。一旦摄入虫卵，寄主体内的蛋白水解酶就会把孢子释放出来，然后，这些孢子可以在几乎所有器官中快速繁殖，随后导致急性感染。

在具有免疫能力的宿主中，孢子会迅速分化成组织囊肿，这些囊肿存在于神经元和骨骼肌细胞中。全球范围内约有30％的人口被弓形虫所感染，它也是多种精神疾病的高危诱导因素。

致命吸引现象

在啮齿动物（如小鼠）中，先前研究表明，被弓形虫感染的啮齿动物对猫的气味不再厌恶，实际上，研究人员已经发现，弓形虫会改变小鼠对猫的恐惧感，简而言之，感染弓形虫的小鼠不再惧怕猫咪，反而会被猫咪所吸引，这种现象被称为“致命吸引现象”，学术上是指寄生虫操纵其中间宿主的能力。

为了评估感染小鼠的焦虑水平，研究人员在迷宫（EPM）中对它们进行了测试。如下图所示，结果表明，与正常小鼠（Uninfected）相比，感染小鼠（Infected）在张开前肢上花费的时间显着增加，这表明感染小鼠的焦虑感减轻了，另外，有趣的是，正常小鼠逐渐不再到处走动，而感染小鼠仍然十分活泼多动。

随后，小鼠被允许在空旷的地方自由玩耍，这块地方布置有一个带孔的金属立方体（cube）、一个苹果（apple）和一只雄性小鼠（mouse）。结果发现，正常小鼠只对同类感兴趣，相比之下，感染小鼠却对所有东西都表现出极高的兴致，如下图所示。

然后，研究人员尝试用手与这些小鼠进行互动，结果令人十分惊讶，感染小鼠迅速触摸了手并与之互动，而正常小鼠则表示拒绝，如下图所示。

好奇心害死老鼠

历史研究已经发现，被弓形虫感染的动物会喜欢上恶臭味。因此，科学家们进一步评估感染小鼠是否会对猫咪的尿液表现出兴趣（下图A）。实验结果表明，正常小鼠会躲避猫咪的尿液，而感染小鼠则非常喜欢猫咪的尿液（下图B）。

最后，为了继续观察这种怪异行为，实验人员分别在两个房间里放置了狐狸（捕食者）和豚鼠（非捕食者），观察结果表明，正常小鼠大部分时间都待在一个地方，但是，感染小鼠更愿意去寻找豚鼠和狐狸，如下图所示。

由此可见，好奇心有时是多么的可怕！如果猫咪见到这样的老鼠，会不会觉得很感动～

参考文献

https://www.cell.com/cell-reports/fulltext/S2211-1247(19)31669-9

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