始于1943年8月13日的顿巴斯战役，是苏德战争苏军发动第聂伯河战役的前半部分，战役目的是抢占第聂伯河左岸登陆场，为下步解放基辅和收复左乌克兰地区作战略准备。这场战役德军打得很辛苦，开战两天苏军就把曼施坦因打得焦头烂额，第6集团军被拦腰掐断，在曼施坦因一个多月不断请求增援情况下，于9月22日退出了顿巴斯。那么，曼施坦因明知苏军有几倍于己的优势，为何不提前收缩战线作重点防御呢？

首先，从库尔斯克继续作战，到苏军发动第聂伯河战役，曼施坦因是自尝苦果

战争就像是连环套，谁都不知道下个战场在哪里；战场又像个催命符，谁都不知道下一刻子弹会从哪个方向射来。从一定程度上讲，斯大林格勒战役失利后，德军在苏德战场南线的作战，基本都靠曼施坦因在运筹算计，但他没想到把自己算了进去。

1942年夏季战役，虽然曼施坦因在克里米亚半岛获得大胜并荣升元帅，但他内心却想到斯大林格勒中心战场建立功勋。但这个机会，希特勒给他来得太晚。直到派他到列宁格勒战场去打援无果，11月19日朱可夫发动“天王星行动”时，眼看保卢斯第6集团军被苏军包了饺子，他才临时任命组建顿河集团军群去救急。

从这时开始，曼施坦因一直纠结在兵力不足和协调前线指挥官的关系上，直到1943年3月份打了一个大胜仗，重新夺取哈尔科夫，从而让希特勒看到了希望，把南方集团军群交到他手上。可以说，是哈尔科夫之战奠定了曼施坦因在东线的领导地位，也是这一战让他带德军走向覆灭。

因哈尔科夫的胜利，迫使苏军退守到库尔斯克突出部，德军并由此于7月份展开了堡垒行动。虽然整个行动都是曼施坦因一手策划并亲自指挥，但希特勒此时的内心却是矛盾复杂的。一方面，1943年夏季战役时，欧洲战场形势对德军非常不利，西线盟军准备在西西里登陆，东线苏军全面转入战略反攻，对发动库尔斯克坦克大决战，德军统帅部信心并不充足。

另一方面，德军闪击苏联主要依靠的是装甲打击力量，一旦库尔斯克战役失利，后果不堪设想。正因为此，希特勒才亲自过问虎式坦克质量问题，不断推迟进攻时间加强装甲防护。

从这个层面讲，从库尔斯克战役后半部开始，德军在南线的节节失利都与曼施坦因有很大关系，希特勒重用他是希望能打胜仗稳定战局，但结果是曼施坦因不断把失利怪罪到兵力不足和装甲短缺上，客观上，到苏军发动第聂伯河战役时，希特勒也只能死马当活马医了。

其次，库尔斯克战役大转折，苏军全线反攻条件成熟，曼施坦因寄希望于援兵

1943年7月13日，让曼施坦因没有想到的是，库尔斯克战役刚打了几天，希特勒就紧急叫停，还调走了部分装甲精锐支援西线，北线莫德尔集团也暂停了进攻，只有曼施坦因硬着头皮继续后半部分的战斗。

继续发动进攻是曼施坦因主动提出来的，如果他是个唯命是从的指挥员，肯定会象莫德尔那样停止战斗，但他偏偏要剑走偏锋。这一仗打下来，就把整个南方集团军群装了进去。由库尔斯克战役派生出的战场一个接一个，让曼施坦因叫苦不迭。

1943年8月份，对于曼施坦因和南方集团军群来说，是个多事的月份。库尔斯克战役还没结束，苏军就接连发动了第4次哈尔科夫战役和顿巴斯战役，就算曼施坦因有三头六臂也难以接招，几仗下来，本来捉襟见肘的坦克越来越少，宽大的战线兵力严重不足。

从7月到9月，曼施坦因不断向统帅部要援兵，不仅他亲自飞去大本营面见，希特勒也来到前线亲自了解情况，但结果却不如人意。曼施坦因要求增援12个师，还要求中央集团军群向哈尔科夫一带增援，都成了一纸空谈。

实际上，曼施坦因完全可以从另一个角度来考虑问题。因为斯大林格勒和库尔斯克两场大战后，苏军已经具备了全线反攻的能力，仅从生产能力来说，苏联的流水生产线得到恢复，仅43年当年就生产了35000架各型飞机，24000辆各式坦克。就这个速度，德军想硬碰硬是不可能的。而且，在展开第聂伯河战役时，要不是朱可夫建议规模小一些，斯大林都准备苏军从北到南全线展开反击。

从这个层面讲，虽然希特勒严令曼施坦因不能后退一步，但作为前线指挥员，仅一味强调兵员不足并不可取。因为，从德军整个战场态势看，失败只是时间问题，而曼施坦因并没想过如何利用自身条件解决问题，他要求从中央集团军群抽兵南下，自然是得不到认可的。

再次，哈尔科夫和顿巴斯两线作战，收缩战线只能给苏军创造更有利围歼机会

顿巴斯战役，苏军的主要目的是收复顿巴斯工业区，和抢占第聂伯河登陆场。有了上次哈尔科夫战役的较量，苏军53个师被曼施坦因吃掉，这次战役苏军做了十足的功课。朱可夫和前线总指挥华西列夫斯基共同商量，用两个方面军当主力，再用两个方面军作侧翼掩护，同时在哈尔科夫和顿巴斯展开进攻，使曼施坦因闪击战常用的钳形攻势失了效。

那么，还在苏军没有收复哈尔科夫之前，曼施坦因为何不在哈尔科夫和顿巴斯两者之间作个取舍呢？这与战场环境和希特勒的顽固坚守有关。

一方面，哈尔科夫与顿巴斯都是苏德双方争夺的战略要地。苏德战争围绕哈尔科夫大仗就打了4次，伤亡人数在东线战场占了很大的比例，从战役次数就知道这个地方的重要了。而顿巴斯更是德军看重的能源基地，这里盛产煤炭和冶金能源，苏联收复后工业基础明显增大。

另一方面，苏军同时打两场战役的目的就是分散曼施坦因的兵力，本来装甲力量就不够，曼施坦因还要来回增援，客观上根本没有力量做到两头兼顾。

总结：顿巴斯战役，曼施坦因不是不想收缩战线，而是他不敢收缩也根本收缩不了。一方面，希特勒不准他后退一步，哈尔科夫和顿巴斯都不想失去。另一方面，曼施坦因不断地强调兵力不足，又显示了他能守得住的决心，客观上助长了希特勒对战场环境的判断。其结果是，哈尔科夫和顿巴斯都没守住，德军南线马肯森集团和第6集团军还受到重创，曼施坦因也从神坛跌落了下来。

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参考资料：《二战全史》《曼施坦因：失去的胜利》《朱可夫：回忆与思考》

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