美国肉类加工厂为何成了食品链中最薄弱的环节？

中国商报/中国商网（编译 张田西希）纽约时报5月4日报道，数十年来一直渴望实现最大效率和利润的美国肉类加工场，最近却成了新冠肺炎疫情暴发的“热点区域”，一些加工厂报告表示，其员工出现了大面积感染的现象。这些加工厂为何变成了这个国家食品供应链中最薄弱的环节？给肉类生产带来严峻挑战的恰好就是其一直被担忧的卫生危机。

经过数十年的整合，美国现在大约有800个处于联邦监督之下的屠宰场，这些屠宰场每年为食品店加工的肉类可达十亿磅。但这块“蛋糕”的绝大部分都掌握在了个别加工厂手里。据牛肉分析师卡桑德拉·菲什透露，以牛肉屠宰行业为例，足足有98%的牛肉屠宰和加工份额落在50多家加工厂头上。

让他们中间的任何一家歇业，哪怕只是歇业几个星期的严重性都不亚于关闭一个机场枢纽——全国各地的生猪和牛肉生产都会受到影响，支付给养殖户的肉价也会缩水，最终还会引发连续数月的肉类短缺问题。“屠宰场算是整个供应系统比较关键的一环吧。”锡拉丘兹大学供应链管理副教授朱莉·尼德霍夫说道，“他们一旦倒下，我们就麻烦了。”如今，整个肉类供应链都感受到了新冠病毒引发的连锁反应。大流行暴发后，已经有十几家牛肉、猪肉和鸡肉加工厂关闭或低速运营。农业部的数据显示，过去一周，肉牛屠宰量比去年同期下降了近22%，生猪屠宰量也下降了6%。

事实上，任何一家工厂都很难在响应隔离政策的同时保持盈利。比如，带有“内脏清理”等字眼的岗位就需要工人密切配合，因为需要把整猪剖开，拽出里面的内脏。“要让工人们保持6英尺（约2米）的距离不好弄啊。”范德比尔特大学医学院的传染病教授威廉·沙夫纳博士说道。“让他们拉开距离，生产效率就会打折。”

一些肉类加工企业表示不愿对员工进行测试，声称这种有针对性的检测会给人留下一种错误的印象，让大家以为工厂才是病毒扩散的主要罪魁祸首。对员工的检测越严格，检测出的病例就会越多，工厂停工的压力就会更大。

另外，肉类行业的官员认为，南达科他州不发布居家隔离的决定可能促成了疫情的大暴发，因为这一决定导致（疫情暴发后）工厂员工的亲属和邻居仍在自由走动。南达科他州官员曾表示，居民应该履行“个人责任”，自行隔离。“他们的感染比例算是非常非常高的，”沙夫纳博士在谈到史密斯菲尔德工厂的感染情况时说。“但你很难明确有多少是在工厂感染的，有多少是在社区感染的。”

“当你加工厂的规模达到了比较大的级别，你面临的风险也就大了，”正在帮助运营农业权益组织农业与贸易政策研究所的本·利利斯顿说道，“这么大的工厂一旦出问题，就绝不会是小问题。这些系统都是很脆弱的。”