早在做太子时，他就号令心腹，以响箭“鸣镝”射杀了自己的父亲头曼单于，自己登上了匈奴单于的宝座。当东胡以为匈奴冒顿软弱可欺，开始得寸进尺时，冒顿单于早已整顿好兵马；这一次，东胡想索要匈奴的土地，冒顿就将自己的部众带离了故土——只不过，是将他们全部带去讨伐东胡。
