白居易感伤的长诗《琵琶行》，是现实主义的杰作，在艺术上具有很高的成就。诗人将琵琶女陈说今昔和自己述说平生、把艺人沦落的凄楚和自己失意的悲愤，巧妙地揉合起来，抒写得淋漓尽致。写琵琶女的精湛技艺，是为了衬映她沦落天涯的凄凉身世；写琵琶女的不幸遭遇，又是为了比附自己的迁谪漂沦的痛苦。
唐代的白居易，不仅仅是在中国有名，而且在周边的国家也都喜欢《琵琶行》《长恨歌》。我们知道声音是听觉的感受，能把听觉写出来，是很不容易的。就像我们听了一场音乐会，很难把它都描述出来。孔子说：“余音绕梁，三日不绝，左右以其人弗去。
白居易生活的时代，是唐中后期，藩镇割据，虽然暂时处于平静状态，但是，暗流涌动，更大的风暴即将到来。811年，白居易母亲去世，年五十七，白居易回到老家渭北下邽丁忧，守孝三年。814年，丁忧结束，白居易回到长安，任太子官署的官员。
《琵琶行》创作于公元816年（元和十一年），为七言古诗。白居易在浔阳江头送别客人，偶遇一位年少因艺技红极一时，年老被人抛弃的歌女，心情抑郁，结合自己路途遭遇，用歌行的体裁，创作出了这首著名的《琵琶行》（原作《琵琶引》）。琵琶行原文元和十年，予左迁九江郡司马。
