提到曾经称霸草原的民族,大家可能会想到匈奴、鲜卑族、突厥以及契丹、蒙古等,但是很少能够想起柔然。在5世纪,柔然曾经统一了蒙古高原,并且征服西域,成为了当时亚欧草原上最强大的势力。柔然强盛,成为了北魏最大的对手之一,北朝著名的民歌——《木兰辞》就是以北魏和柔然的战争而创作的。