东厂，又称“东缉事厂”，明成祖朱棣在“靖难之役”中用武力非法推翻了建文帝政权，在南京自行登基，但当时社会上很多士人对永乐政权并不承认，另一方面传闻建文帝未死的流言不时出现，而朝廷中的很多大臣对新政权并不十分支持。
根据史料记载，明朝洪武年间，朱元璋就开始使用太监进行搜集情报，监控朝中大臣。在朱元璋产出胡惟庸的案件中，最开始就是宦官将丞相谋反的情报呈现到朱元璋的面前。可想而知，宦官们应该在朱元璋的安排之下，早早地盯上胡惟庸，实施了最为严密的监控，所以才能夺得告发丞相的首功。
