上世纪80年代有两部非常出色的电影，其中一部是由北京人艺作为班底的电影《茶馆》，另一部极具江南特色的由上海电影制片厂出品的电影《阿Q正传》。与《茶馆》不同，《阿Q正传》这部电影不同人看会产生不同的共鸣，由于阿Q的形象过于滑稽，这个电影看起来不会像《茶馆》那样低沉。
1981年，为纪念鲁迅诞辰100周年，北影厂和上影厂相继开拍根据鲁迅原著改编的《伤逝》和《药》，而上影厂则选择了难度最大的《阿Q正传》，采用的是剧作家陈白尘改编的剧本。这个剧本早在1980年春就已出炉，原定由黄佐临执导，赵丹一人分饰阿Q和开头和结尾处的鲁迅两个角色。
