日本与两次世界大战期间的许多国家一样，都看到了半自动步枪的未来潜在价值。重机枪虽然在第一次世界大战期间占据了统治地位，但各国普遍认为如果当步兵同样拥有强大火力时，那么战争的输赢走向无疑会偏向步兵火力强大的一方。
二战战场上手持步枪投入战斗的士兵二战时同盟国总兵力约4950万左右，而轴心国有2735万人，近7700万人参战，其中陆军占三分之二以上，而在实战中，陆军最实用的轻武器就是步枪，步枪因此被称为“枪王之王”。
因此，他们在军事装备方面还是有很大优势的，没有感受到什么压力。可是太平洋战争爆发以后，特别是在夺岛陆战中，日军总算见识到了一支好步枪的重要性:美军的M1式加兰德半自动步枪，不仅火力十足，而且精度和射程也不比日军的三八式和九九式步枪差。
在太平洋战场上，日军士兵拿着“九九式”栓动步枪，遇到美军手里的M1加兰德半自动步枪时，简直就像是一根“烧火棍”遇到了“连发弩” ，要多惨有多惨。众所周知传统的栓动步枪，虽然射得又远又准，但它的火力持续性却太差了:打完一枪就得拉一下枪栓上弹。
