地铁就是建在城市里的，自然是因为对城市有重要意义。世界上各主要大城市几乎都有地铁，都有地铁网络，这种不约而同的选择本身就说明了地铁之于城市的重要性。城市，尤其是大城市，都有人口众多、人流量巨大的特点；市内交通还会出现有规律的高峰时间，对于交通的需求突然放大，很容易造成拥堵。
一般来说，地铁主要集中在城区人口规模较大的一二线城市。而现在，随着大都市圈的建设，一些紧邻一二线大都市的三四线中小城市也有机会“结缘”地铁了。最近，明确加快推进轨道交通建设的，除了深圳、济南、南昌等一二线城市外，也有桂林、常州、衡阳等多个三四线城市。
