明神宗在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝，也是争议最大的一位。即位之初，内阁由首辅张居住主持政务，并实行了一系列改革措施，极大的促进了社会经济发展、殷实了国家库府，开创了“万历中兴”的局面。然而自张居正去世之后，明神宗逐渐开始荒于政事，进而导致党争频发、朝局日益腐败。
16世纪初，伦敦还是一座默默无闻的城市。当时，西班牙和葡萄牙意图称霸海洋。“殖民”和“帝国”与伦敦人的生活并没有什么直接关联。与其他欧洲国家相比，英格兰也没有留下什么深刻的文化印记。不过，在此之后，伦敦茁壮成长起来，成为了数一数二的国际大都市。这是如何实现的呢？
16世纪50年代，90年代和17世纪20年代之后的数十年，欧洲的军事活动达到了一个前所未有的水平。17世纪40年代的欧洲大陆期曾经出现过一个短暂的相对和平期，但是这个缓和期并没有解决任何问题，欧洲的经济分化开始更加严重，社会凝聚力越来越弱。
