汤姆逊冲锋枪诞生在冲锋枪早期，各国都在对冲锋枪的作用其实都并不清楚，当时美国军方因为M1918式勃朗宁自动步枪过于笨重而无法胜任穿越铁丝网的问题，因此选择一款全新的自动化武器尤为重要，设计小组根据需求放弃了复杂的导气式结构，转而采用了结构简单、运动部件少的自由枪机结构的自动武器设计，代价就是只能发射手枪子弹，不过设计小组选择了0.45这一大口径的手枪弹，正因为挑选了这款子弹才是汤姆逊冲锋枪大威力的保证。
