1987年8月，英国一家打捞公司向我国申请，在海陵岛附近海域打捞一艘东印度公司的沉船莱茵斯堡号，结果英国人没有找到莱茵斯堡号，竟意外发现了一艘深埋在海面24 米之下的一条古代沉船，并打捞出一批瓷器、金饰等247件文物，这引起我方注意并介入调查，经文物部门鉴定，发现是宋元时期的文物，后经水下考古队多次勘测，确认这艘沉船是来自南宋初期的商船，就是后来被命名的“南海一号”。
