它的作者是唐代的大诗人白居易，白居易在唐德宗贞元16年进士及第，贞元19年他被任命为正九品的校书郎，负责国家经藉图书的校正，这个官的任期是三年，到唐宪宗元和元年年初，白居易在校书郎的任期就已经满了，还要等着吏部重新安排工作。
唐宪宗元和元年(公元806年），时白居易三十五岁，任周至县尉。同年十月，和友人到仙游寺游玩。无意中谈到了唐明皇（唐玄宗李隆基，685年-762年）与杨贵妃的爱情悲剧故事，大家都很感叹。他们觉得这样稀奇动人的故事，如不记载下来唯恐与时消没，不闻于世，实在可惜。
