作为充满智力考验的体育项目，棋类游戏在先秦时期就已在中国出现。这种带有娱乐甚至赌博性质的棋类活动，在先秦时期已极为流行，《史记·苏秦列传》记载:“临菑甚富而实，其民无不吹竽鼓瑟，弹琴击筑，斗鸡走狗，六博蹋鞠者。”
双陆棋是两人对弈的棋盘游戏，虽然在国内早已淡出了历史舞台，但西洋双陆棋（backgammon）至今仍然在某些国家颇受欢迎。下图是一个清代乾隆年间的中国双陆棋盘，或许初看后会疑惑于棋盘上的图案，竟然没有类似于象棋或者围棋的网状棋格，如何行棋？
在宋代，宋太祖赵匡胤曾定下重文轻武的国策。因此，文人的地位空前高涨，所谓“满朝朱紫贵，尽是读书人”便是那时候的真实写照。正是在这样宽松的氛围之下，伴随着理学的兴起，宗教势力的退潮，各式各样的市民文化开始出现并广泛传播。
