每当国人聊起嫦娥5号和天问1号的时候，除了无比自豪外，有时还会对太空进行一番幻想，尤其是太阳系之外的星际空间，那里究竟有什么？是否比太阳系内的空间还要黑暗，还要空旷？是否跟科幻大片中的场景一样，到处都是外星飞船，正以超光速在繁忙飞行，而太阳系恰巧是一个被外星人所遗忘的星系？
为了更加近距离地探索地外天体，进入本世纪中叶以来，世界各国的科学家们，除了研制更加精密和先进的天文望远镜以外，还向太空中发射了众多探测器，从而可以在需要观测的目标天体的环绕轨道上、或者降落到目标天体上、或者从天体附近掠过，这样观测到的图像或者获取的相关数据，要比天文望远镜更加清晰、准确。
