纵观中国历史，其中一个主题是中原文明与北方异族长期对抗，但鲜为人知的是，这种对抗并非始于匈奴，而是在商朝时就已出现。鬼方，是北方一个方国，长期与商朝对抗。根据甲骨文记载，在商王武丁时，商朝与鬼方爆发过一场激烈战争，此后“鬼方昜（yáng）”，即鬼方受到武丁征伐，逃向了远方。
商王武丁时代，是殷商王朝的鼎盛时期，史载:“邦畿千里，维民所止，肇域彼四海”。殷商的强盛，离不开武丁的南征北战，根据对甲骨卜辞的统计，武丁在位时征服了近80个方国和部落，其中既有土方、羌方等宿敌，当然，也有一个特殊的存在:鬼方。
