元和十年，予左迁九江郡司马。明年秋，送客湓浦口，闻舟中夜弹琵琶者，听其音，铮铮然有京都声。问其人，本长安倡女，尝学琵琶于穆、曹二善才，年长色衰，委身为贾人妇。遂命酒，使快弹数曲。曲罢悯然，自叙少小时欢乐事，今漂沦憔悴，转徙于江湖间。
纵观《琵琶行》全诗，除了欣赏文字的精彩，也会发现足够内容的丰富:从演奏技法，到乐曲段落，从作品听感，到情绪升华，从创作背景，到时代共鸣，从一篇乐评，到文化层面的升华。遭贬黜的人才有心情写琵琶行，而就算现在要写琵琶行，怕也再难流传给后人了。
文衡山88岁（1557年）书白居易传世名篇《琵琶行》，现藏湖南博物馆。由于这首诗，白居易的名字也就更为家喻户晓、妇孺皆知了。三十年后唐宣宗在为白居易写的一首诗中说：“童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇。”【释文】《琵琶行》浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。
琵琶行（并序）白居易浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。寻声暗问弹者谁？琵琶声停欲语迟。移船相近邀相见，添酒回灯重开宴。千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面。转轴拨弦三两声，未成曲调先有情。
