1875年，年仅4岁的载湉身登大宝，成为清朝的第十一位皇帝，大清自此进入光绪时代。光绪帝登基后，慈禧太后安排状元翁同龢担任他的启蒙老师。此后，君臣之间亲密无比，宛若父子。然而，随着时间的推移，光绪帝渐渐埋怨起老师来，甚至在翁同龢死后连谥号都不肯给。
翁同龢，江苏常熟人，体仁阁大学士翁心存之子，咸丰六年中一甲状元，先后担任同治、光绪两代帝师。他以天子门生出道，历任户部侍郎、都察院左都御史，刑部、工部、户部尚书、军机大臣兼总理各国事务衙门大臣，是当时著名的清流领袖。
光绪二十四年（1898）的六月中午，帝师翁同龢看到光绪“午正二驾出，余急趋赴宫门，在道右磕头。上回顾无言，臣亦黯然如梦，遂行。”《翁同龢日记》翁同龢看着被他从小带大的学生光绪帝的冷漠表情后，至此师生几十年的关系彻底决绝，一手被翁同龢教育长大的学生竟然如此冷漠，让翁同龢恍然如梦。
